Wetenschappers willen embryo's uit mens en koe maken

De celkern van de eicellen zouden leeggemaakt worden en vervangen door menselijk DNA. De embryo's zouden daardoor voor 99,9 procent menselijk zijn. Enkel het mitrochondriaal DNA, dat zich buiten de celkern bevindt, is niet menselijk. Formeel worden dergelijke embryo's echter chimaera's genoemd, een mengsel van twee verschillende diersoorten.

De onderzoekers willen op deze manier menselijke embryonale stamcellen produceren zonder dat daarvoor de complexe en onaangename manier, het afstaan van eicellen door jonge vrouwen, wordt gebruikt. Stamcellen kunnen uitgroeien tot elke andere soort cel en zouden in de toekomst een hoofdrol spelen in het bestrijden en corrigeren van allerlei aandoeningen.

De onderzoekers verzekeren dat de hybride embryo's na enkele dagen vernietigd worden, net nadat ze de stamcellen hebben geoogst. Bedoeling van het onderzoek is ook na te gaan of zulke hybride stamcellen ook geschikt zijn voor het behandelen van ernstige ziektes. De onderzoekers willen verder ontdekken hoe cellen na celfusie geherprogrammeerd worden om zo bepaalde processen in hun laboratoria te kunnen nabootsen.

Voorstanders van het procédé noemen het immoreel om een dergelijke geperfectioneerde kloontechniek of dergelijke hybride stamcellen te verbieden als die in de toekomst mensen ten goede kunnen komen. Ze wijzen erop dat het honderden menselijke eitjes van jonge vrouwen kost om tot een menselijke embryonale stamcellijn te komen. Eicellen van andere dieren, die veel meer beschikbaar zijn, vormen een welkom vervangmiddel.

"Dit is niet meer dan een technische manier om het ethische debat te omzeilen", vindt Bart Hansen van het Centrum voor Biomedische Ethiek en Recht (KU Leuven). "Onderzoeksmatig zou je kunnen pleiten voor dit soort onderzoek, maar het blijft dezelfde ethische discussie. Is dit een menselijk of geen menselijk embryo? Hoe zit het met zijn rechten? Volgens mij gaat het om menselijke leven, omdat het DNA bijna helemaal menselijk is. Ook deze techniek blijft dus een heikel punt. Het is me ook onduidelijk of er een gevaar is als je dierlijke eicellen en menselijke chromosomen mengt".

Lees ook: Interview: Kim De Rijck: "Toelatingsprocedure voor genteelten moet strenger"