Werkgroepen moeten zich buigen over toekomst sector

Het aantal landbouwbedrijven in ons land blijft dalen. Uit voorlopige cijfers voor 2006 blijkt dat ons land 49.307 landbouwbedrijven telt, 4,3 procent minder dan in 2005. Op tien jaar tijd zijn in ons land 20.000 landbouwbedrijven verdwenen en jaarlijks sneuvelen er 2.500 tot 3.000 jobs in de sector. "Een zorgwekkende evolutie", zegt minister van Landbouw, Sabine Laruelle, die de cijfers maandag toelichtte. Zij wil nu vier werkgroepen oprichten die zich moeten buigen over de toekomst van de sector.

De daling van het aantal landbouwbedrijven is groter in Vlaanderen (-4,7% tot 32.813) dan in Wallonië (-3,6% tot 16.494). Naast een daling van het aantal landbouwbedrijven zakte ook de tewerkstelling in de sector met 4 procent. Zo werken er nu nog 91.176 mensen in de landbouwsector. De gebruikte landbouwoppervlakte kromp met 1,2 procent tot 1,3 miljoen ha.

Volgens minister Laruelle is de daling van het aantal landbouwbedrijven deels te verklaren door het effect van de vrije markt en de toenemende concurrentie waardoor er veel meer prijsschommelingen zijn en de landbouwers minder zekerheid hebben over hun inkomsten. Ook de steeds strengere normen en voorschriften doen meer en meer landbouwers de das om.

Een van de opvallendste tendensen is de sterke daling in de productie van gevogelte, -10,2 procent tot bijna 32 miljoen stuks pluimvee. Die daling is volgens Laruelle "niet louter maar toch deels" te verklaren door de vogelgriep. Daarnaast is er een sterke daling in de chicoreisector (-43,4) die te verklaren is door de hervorming in de suikersector in 2005. De koolzaadteelt zit dan weer in de lift (+70,7%, met zelfs +644% in Vlaanderen) door de groeimarkt van de biodiesel, al moet die groei volgens minister Laruelle gerelativeerd worden. "Het gaat in totaal nog altijd maar om 10.000 hectare", merkt ze op.

Het aantal runderen daalde met 2,2 procent tot 2,6 miljoen en het aantal varkens met 1,4 procent tot 6,2 miljoen. In Vlaanderen zakte het aantal varkens met 1,5 procent tot 5,9 miljoen. Die daling is volgens Laruelle deels toe schrijven aan de gevolgen van het Vlaamse Mestactieplan (MAP).

Minister Laruelle heeft vier werkgroepen opgericht die zich zullen buigen over de toekomst van de landbouw en de bescherming van het beroep van landbouwer. Een van die werkgroepen onderzoekt de normen rond voedselveiligheid. Daarbij wordt bijvoorbeeld de vraag gesteld of het wel nodig is dat de Belgische normen verder gaan dan de Europese en of dat wel haalbaar en werkbaar blijft voor de kleinere landbouwbedrijven. "Door die strengere normen plaatsen we onze landbouwbedrijven in een ongunstige concurrentiepositie", aldus Laruelle.

De andere werkgroepen buigen zich over de thema's "vennootschappen en fiscaliteit", "nieuwe afzetmarkten en innovaties" en de "toekomst van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid". Bedoeling is dat er tegen begin 2007 een globale nota met ideeën en pistes voor de toekomst van de landbouw op tafel ligt.