"Waarschijnlijk grote aantallen runderen besmet"

Runderen worden op zich niet ziek door de infectie met de blauwtongziekte, maar kunnen wel drager zijn en dus een bron van infectie. Omdat de rundveestapel "volgens de literatuurgegevens" eerst de rundveestapel besmet, "betekent dit dat in Nederlands Limburg waarschijnlijk grote aantallen runderen besmet zijn", aldus de minister.

Veerman heeft ook goed nieuws. Hij meldt aan de Tweede Kamer dat het "zeer onwaarschijnlijk is " dat de ziekte de winter in Nederland overleeft; "Dit heeft te maken met het feit dat de muggen in de wintermaanden niet actief zijn, waardoor de veestapel de tijd krijgt zich te herstellen", aldus de minister. Hij benadrukt dat "de bestrijdingsmaatregelen er niet op gericht moeten zijn om de ziekte zo snel mogelijk uit Nederland te verwijderen, maar op het beperken van de schade".

Ondertussen luidt het bij de Nederlandse landbouworganisatie LTO-Zuid dat de besmetter mogelijk geen Zuid-Europese mug, maar een "gewone" inheemse mug is. Dat hebben onderzoekers van de Universiteit Wageningen aan LTO-Zuid verteld. De mug heeft mogelijk een met blauwtongvirus besmet geïmporteerd dier gestoken en het virus vervolgens overgebracht op andere herkauwers.

In Nederland is de blauwtongziekte vastgesteld op drie bedrijven in Limburg: één in Kerkrade en twee in Nuth. Het vermoeden bestaat dat het virus nog op dertien andere bedrijven heerst. In België is de ziekte tot nu toe vastgesteld op elf bedrijven in de provincie Luik en in de Voerstreek. De blauwtongziekte, waarvan vooral schapen ziek kunnen worden en er dood kunnen aan gaan, is ongevaarlijk voor mensen. Andere herkauwers als runderen en geiten kunnen wel besmet raken, maar worden doorgaans niet ziek.

Maandag vergaderen veterinaire experts uit alle 25 lidstaten van de Europese Unie. Dan wordt waarschijnlijk besloten tot uitbreiding van de zones waarbinnen geen vervoer plaats mag vinden tot 50 of zelfs 100 kilometer. Binnen die zones zou ook vaccinatie tegen de ziekte kunnen plaatsvinden.