Vraagtekens bij sluiting suikerfabriek Eastern Sugar

De Tsjechische Land­bouwkamer overweegt naar het Europese Hof van Justitie te stappen vanwege het besluit van Eastern Sugar, een van de groot­ste suikerraffinaderijen van het land, om zijn quota in te leveren bij Europa. Het bedrijf is een dochteronderneming van Tate&Lyle en van Südzucker en maakte vorig jaar nog zo'n 2,3 miljoen euro winst. Volgens de Tsjechische bietentelers willen de eigenaars van Eastern Sugar hen uit de markt duwen om hun thuismarkt te beschermen.

Om de Europese hervorming van het suikerbeleid te doen slagen, is het nodig dat er een herstructurering komt van de suikerindustrie. Volgens de Tsjechische Landbouwkamer volgt het besluit van Eastern Su­gar de letter, maar niet de geest van het plan om de suikerproductie in Europa te verlagen. De Commissie viseert immers in de eerste plaats de niet-rendabele suikerbietenteelt in regio's met een ongunstig klimaat om bieten te telen. Tsjechië heeft wel een gunstig klimaat. Südzucker en Tate&Lyle rechtvaardigen hun beslissing door te wijzen op negatieve vooruitzichten op lange termijn.

De lokale boeren vinden het echter vreemd dat Eastern Sugar ook niet bereid blijkt om een bod van een Tsjechische concurrent te overwegen. Zo zou Cukrovary TTD, de grootste suikerproducent van het land, belangstelling hebben om de quota over te kopen. Het bedrijf kondigde onlangs aan 55 à 70 miljoen euro te willen investeren in de productie van bio-ethanol en de daarbijhorende aankoop van productiequota.

Eastern Sugar, dat ook van plan is om zijn activiteiten in Hongarije en Slowakije te beëindigen, krijgt van Europa 730 euro per ton herstructureringssteun. Aan de sluiting van hun Tsjechische fabriek verdienen de eigenaars zo'n 205 miljoen euro. Na gesprekken met het Tsjechische landbouwministerie zijn ze bereid om 29,3 procent van dat bedrag aan de telers uit te keren.(KS)

Meer informatie: Mededeling van Eastern Sugar