Voorbewegingssysteem bacteriën ontdekt aan KU Leuven

Bacteriën gebruiken zogenaamde 'signaalmoleculen' om te communiceren, maar ook om een slijmlaag aan te maken waarop ze zich massaal kunnen voortbewegen. Om te weten of en hoeveel soortgenoten er in de buurt zijn, gebruiken bacteriën chemische signalen. Dat systeem wordt 'quorom sensing' genoemd. Onderzoek hiervan kan inzicht verschaffen in de manier waarop ziekmakende bacteriën ten aanval trekken.

Om zich over een vast oppervlakte te verplaatsen, maken ze dat eerst vochtig, zoals zeepwater over een vloer ook beter doet glijden. Door dit te manipuleren, hebben de Leuvense wetenschappers als eersten kunnen aantonen dat die activiteit in gang gezet wordt door de signaalmoleculen. Die hebben dus niet alleen een communicatiefunctie, maar laten de bacteriën ook toe in te schatten of de groep groot genoeg is om zich in beweging te zetten.

Het ontrafelen van dat bewegingssysteem is interessant omdat er nu gezocht kan worden naar mechanismen om die activiteit te controleren. Goed nieuws voor zowel geneeskunde als landbouw. Zo zouden goede bacteriën in de landbouw plantenwortels kunnen beschermen tegen ziekteverwekkers.