"Vogelpest mogelijk ernstiger dan SARS"

Het vogelgriepvirus, dat momenteel verschillende Aziatische landen treft, zou zich mogelijk kunnen ontwikkelen tot een ernstiger probleem dan de longziekte SARS. Dat maakte de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag bekend. "Indien het H5N1-virus zich koppelt aan het gewone griepvirus bij mensen, waardoor het overdraagbaar wordt, kan dat een enorme internationale schade veroorzaken. We hebben namelijk geen afdoende remedie tegen de ziekte.", aldus Peter Cordingley, woordvoerder van de WHO in Manilla.

In de Vietnamese hoofdstad Hanoi zijn al zeker drie mensen, onder wie twee kinderen, aan de vogelgriep overleden. In zes andere gevallen is het nog niet duidelijk of er al dan niet sprake was van het bewuste virus. Intussen heeft de vogelpest al meer dan een miljoen stuks pluimvee getroffen in Vietnam. Ook in Japan werden 30.000 kippen afgemaakt toen in een pluimveebedrijf 6.000 kippen aan de ziekte bezweken.

De Zuid-Koreaanse overheid heeft woensdag opnieuw opdracht gegeven om ongeveer 90.000 kippen te slachten, nadat er nieuwe haarden van de ziekte waren opgedoken. Bovendien werden de quarantainemaatregelen verstrengd: alle kippen in de bewuste zones werden geslacht en de pluimveetransporten werden verboden, zo deelde het ministerie van Landbouw mee.

Ook in andere regio's zouden de quarantainemaatregelen worden opgedreven, want het virus zou gemiddeld twee weken tot 35 dagen kunnen overleven. Sinds het virus op 15 december voor het eerst de kop opstak in Zuid-Korea, werden al zo'n 1,8 miljoen vogels gedood. Het virus zou in Korea evenwel nog geen menselijke slachtoffers gemaakt hebben.

Totnogtoe zijn er geen duidelijke aanwijzigingen dat het virus overgaat van mens op mens. In 1997 veroorzaakte het H5N1-virus de dood van zes mensen. Om de epidemie een halt toe te roepen, werden toen meer dan een miljoen vogels afgemaakt. Sindsdien zijn volgens de WHO al meer dan 770 mensen besmet geraakt met het virus.