Voedselagentschap evalueert doden van pauwen

Piet Vanthemsche, gedelegeerd bestuurder van het Voedselagentschap, heeft een evaluatie gevraagd van de dodingsmethode die werd gebruikt om pauwen te doden in de strijd tegen het uitdeinen van de vogelpest. Gaia had tegen het neerschieten van de pauwen klacht ingediend. Het Voedselagentschap onderzoekt de klachten van Gaia, maar verzet zich tegen het afschilderen van haar werknemers als "dierenbeulen".

Dinsdagavond werd het (preventief) vernietigen van pluimvee bij bedrijven en particulieren rond de Antwerpse en Limburgse besmettingshaarden afgerond. Als laatste kwamen pauwen bij een particulier in Bree aan de beurt. Op tv-beelden van de commerciële omroep VTM was te zien hoe een jager, in opdracht van het Voedselagentschap, pauwen uit de bomen schoot waar ze zich in hadden verscholen. Dierenrechtenorganisatie Gaia fulimineerde tegen de "ontoelaatbare, schandelijke" dodingsmethode en diende een klacht in.

Op vraag van Vanthemsche wordt nu nagegaan of het neerschieten van de dieren de meest aangewezen methode was en welke alternatieven daarvoor voorhanden zijn. Het Voedselagentschap wijst erop dat zijn personeelsleden het vernietigen van vogels bij particulieren in uiterst moeilijke omstandigheden tot een goed einde gebracht hebben. "Naast de logistieke en organisatorische problemen, werden de mensen soms tegengewerkt of bedreigd en in één geval zelfs het slachtoffer van fysiek geweld", zegt woordvoerder Pascal Houbaert.

Het doden van specifieke soorten zoals struisvogels en pauwen stelde specifieke problemen. Blijkbaar lag geen pasklare oplossing voor de hand. Vooraleer werd beslist om de pauwen met het geweer te doden werden een aantal afwegingen gemaakt. Zo werd onderzocht of de dieren niet eerst konden worden verdoofd (vanop afstand of via het voeder) of gevangen konden worden in netten. Maar dat zou niet lukken. De bevoegde dierenartsen besloten dat er maar een optie meer restte, namelijk de pauwen neer te schieten met een jachtgeweer.

"Gezien het potentiële gevaar van de eigenaar en van deze actie werd het advies gevraagd van de burgemeester van Bree, de politie van Bree en de arrondissementscommissaris van Hasselt en Tongeren", preciseert het Voedselagentschap. Zowel de politie als de dienst slachtofferhulp waren aanwezig bij de doding.

De klacht die Gaia indiende naar aanleiding van het doden van de pauwen, is al de derde tegen het Voedselagentschap sinds het begin van de acties tegen de vogelpest. Eerder werd ook al klacht neergelegd op basis van TV-beelden waarop te zien is dat een persoon op een kip trapt. Ook het doden van ééndagskuikens werd aan de kaak gesteld.

Het Voedselagentschap engageert zich om elk van deze klachten te onderzoeken, maar verzet zich tegen de manier waarop haar medewerkers ongenuanceerd als dierenbeulen worden afgeschilderd. "Tijdens de doding van dieren wordt wel degelijk aandacht besteed aan het respecteren van het dierenwelzijn, er wordt telkens nagegaan of er voor de doding van de dieren alternatieven beschikbaar zijn", luidt het bij het Agentschap.

Gaia eist ook dat pluimvee van particulieren zou mogen ingeënt worden, zoals dat kan voor dierentuinen. Het Voedselagentschap bracht de problematiek onder de aandacht van de Europese Commissie. Het probleem van de toekomstige vaccinatie zal ook ter sprake komen op een vergadering van het Raadgevend Comité van het Voedselagentschap (waarschijnlijk op 28 mei), waarin Gaia zetelt. Bij deze discussie zullen alle aspecten van vaccinatie aan bod komen, maar de bescherming van de volksgezondheid staat voorop. Gaia zal in dit debat gevraagd worden om zelf experten (ethici) voor te dragen.