VLM zoekt natuurcompensaties bij 130 landbouwers

De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) gaat vanaf maandag 130 landbouwbedrijven in de regio Zeebrugge-Oudenburg bezoeken op zoek naar 362 hectare natuurcompensatiegebied voor de verdere ontwikkeling van de Zeebrugse achterhaven. De 130 bedrijven moeten gevonden worden binnen tien afgebakende zoekzones. De VLM heeft voor de grondverwerving 8,15 miljoen euro voorzien maar ze hoopt vooral via beheersovereenkomsten te kunnen werken.

Zeebrugge wil groeien en in de achterhaven een nieuwe zone voor de distributiesector ontwikkelen. De achterhaven is echter Europees Vogelrichtlijngebied en delen ervan zijn gebieden die ecologische bescherming genieten door het Vlaams decreet op het natuurbehoud van 1997. Om uit te kunnen breiden, moeten compensatiegebieden worden gevonden. Voor de vogelrichtlijngebieden moet dat onmiddellijk bij de ingebruikname van de havengronden, voor de andere gebieden is er volgens de VLM iets meer tijd.

"We willen maximale aandacht geven aan de instandhouding van de leefbare landbouwbedrijven", zegt projectmanager Toon Denys. "Daarom gaan de medewerkers van de VLM tijdens de maand juni 130 landbouwbedrijven in de gemeenten Brugge, De Haan, Jabbeke en Oudenburg bezoeken. Ze zullen de landbouwers informeren over natuurcompensaties en anderzijds peilen naar de toekomstplannen van de landbouwers".

Er moet voor de verdere ontwikkeling van de Zeebrugse achterhaven 282 hectare compensatie voor de Europese Vogelrichtlijngebieden worden gevonden en 232 hectare waardevol habitat. Voor het Vogelrichtlijngebied moet de compensatie bestaan uit 10 hectare moeras, 20 hectare grasland met zilte elementen en 100 hectare poldergrasland. Voor de compensatie van de waardevolle habitat moet minstens 55 hectare moeras, 124 hectare grasland met zilte elementen, 44 hectare poldergrasland en 9 hectare brakke plas worden gevonden.

Met het Zeebrugse havenbestuur (MBZ nv) werd al een compromis gesloten voor de Dudzeelse Polder. Die is 80 hectare groot, maar ligt in havengebied. Het havenbestuur gaat akkoord met het gebruik van het gebied als compensatie om de zoektocht te versnellen. Het wil echter niet dat het gebied het statuut van havengebied verliest. Over circa 30 jaar zou de Dudzeelse Polder bij groeiende havenactiviteit eventueel worden aangesneden. Dan zullen bijkomende compensaties nodig zijn.

De VLM hoopt met veel landbouwers beheersovereenkomsten voor vijf jaar te kunnen afsluiten. De landbouwers kunnen hun weilanden dan onder voorwaarden en tegen een vergoeding verder gebruiken. De weilanden zullen onder meer niet voor 15 juni mogen worden begraasd en ook de bemesting zal aan bijkomende normen moeten voldoen. "Onteigening sluiten we uit", zegt de projectmanager. "De zoektocht die we nu starten, zal tijd vragen. Gelukkig hebben we die tijd en daarom zien we geen noodzaak voor onteigeningen".

Het Zeebrugse havenbestuur heeft 1,75 miljoen euro ter beschikking gesteld voor de inrichting van de compensatiegebieden. Voor de uitvoering van de compensatieopdracht en het toezicht op de resultaten zal een beheerscomité worden opgericht waarin vertegenwoordigers van de landbouw, de beheersverenigingen, het havenbestuur en de Vlaamse overheid zullen zitting hebben.