Vlaamse regering keurt milieuhandhavingsdecreet goed

Het ontwerp maakte een onderscheid tussen milieu-inbreuken en -misdrijven. Milieu-inbreuken zijn niet strafbaar. Doorgaans gaat het om het niet-nakomen van administratieve verplichtingen - zoals het laattijdig bezorgen van een milieujaarverslag. Die inbreuken zullen via een administratieve geldboete bestraft worden. Het bedrag van deze boete is maximaal 50.000 euro, te vermenigvuldigen met 5,5 opdeciemen.

Milieumisdrijven zijn zaken die wel strafbaar zijn, zoals illegale lozingen. Die komen in principe voor de rechtbank. Als het parket echter binnen de 180 dagen na ontvangst van het pv laat weten dat het niet zal vervolgen, kan het misdrijf alsnog via een administratieve geldboete bestraft worden. Die alternatieve bestuurlijke boete kan maximaal 250.000 euro bedragen, te vermenigvuldigen met 5,5 opdeciemen.

De administratieve boetes worden uitgereikt door de "gewestelijke entiteit". Tegen de beslissingen van die entiteit kan enkel in beroep gegaan worden bij een nieuw administratief rechtscollege, het Milieuhandhavingscollege. Daarin zullen niet alleen juristen, maar ook milieudeskundigen zetelen. De beslissingen van het milieuhandhavingscollege kunnen enkel aangevochten worden bij de Raad van State.

Los van de geldboetes zal de overheid ook langs administratieve weg kunnen optreden bij vermoedelijke overtredingen om milieuschade te stoppen of te herstellen. Het ontwerp van decreet werd voor advies voorgelegd aan de SERV, de Mina-raad, het College van Procureurs-Generaal en de Raad van State.

Vlaams minister van Leefmilieu Kris Peeters verwacht dat het Vlaams Parlement het decreet na het zomerreces zal goedkeuren. Peeters noemt de goedkeuring van het voorontwerp "een mijlpaal in het milieuhandhavingsbeleid voor de komende decennia". "De snellere, effectievere en efficiëntere handhaving van het milieuhygiënerecht moet hiermee realiteit worden", aldus de CD&V-minister nog.(KS)