Veel goede voornemens op WTO-bespreking in Davos

De handelsministers van zo'n 24 landen die lid zijn van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) hebben zaterdag in het Zwitserse Davos afgesproken de gesprekken over meer vrijhandel in het kader van de zogenaamde Doha-ronde, te hervatten. Dat blijkt uit een document dat werd vrijgegeven door de Zwitserse regering. "De deelnemende landen hebben duidelijk hun engagement uitgesproken om de Doha-ronde opnieuw op de rails te zetten en tot een breed akkoord te komen", staat in de mededeling. Over de timing is niets bekend.

De Doha-ronde begon in 2001 in de gelijknamige hoofdstad van de golfstaat Qatar en wilde meer handelsbelemmeringen wegnemen om de wereldeconomie een impuls te geven. Daarnaast moet de positie van ontwikkelingslanden worden versterkt. De onderhandelingen blokkeerden in juli vorig jaar. De WTO-lidstaten waren het toen helemaal oneens over invoertarieven en landbouwsubsidies. Vooral de Verenigde Staten en in tweede orde de Europese Unie werden toen met de vinger gewezen.

Dat de gesprekken nu zouden hervatten, kan volgens secretaris-generaal Pascal Lamy van de Wereldhandelsorganisatie enkel indien de landen met nieuwe voorstellen komen. "De onderhandeling kan zich niet beperken tot de basis waarop het proces in juli jongstleden afbrak. Er is nood aan een nieuwe Amerikaans voorstel over landbouwsubsidies, een nieuw Europees voorstel over landbouwtarieven en een nieuw Indiaas-Braziliaans voorstel over industriële goederen en diensten".

In Davos, waar het Wereld Economisch Forum plaatsvindt, was zaterdag ook Europees Commissaris voor Handel, Peter Mandelson aanwezig. Hij riep op zijn beurt op tot "soepelheid" bij de deelnemers. "Elke partij die een sleutelrol speelt moet nieuwe engagementen aangaan en meer soepelheid tonen", verklaarde hij. "We moeten de wereld tonen dat Doha niet dood is". De tijd dringt, want in juli loopt het alleenrecht van de Amerikaanse president George W. Bush af om handelsakkoorden af te sluiten. Na die datum kan het Amerikaanse Congres elke deal blokkeren, wat een akkoord veel moeilijker zou maken.