Univeg vist naast Amerikaans groentebedrijf Ready Pac

Ready Pac zou een perfecte aanvulling vormen op de activiteiten van Univeg in de VS, reageerden waarnemers. De Belgische groep bezit er al Seald Sweet, een producent van citrusvruchten, en de bloemenkweker W.R. Vanderschoot of Virginia. Vanuit de plantages in Zuid-Afrika wordt ook geëxporteerd naar de VS. Maar een afdeling convencience met voorgesneden en voorverpakte groenten en bereide maaltijden ontbreekt er nog, een leemte die Ready Pac had kunnen invullen. Het Californische bedrijf levert onder meer aan cateraars, restaurantketens, supermarkten en groothandelaars.

Tot een overname van Ready Pac zal het echter niet onmiddellijk komen, bleek vrijdag. De gesprekken over een kapitaalintrede draaiden op niets uit en Ready Pac verkoos het investeringsfonds Bayside Capital als partner. Welk belang de maatschappij uit Florida neemt en welk bedrag daarmee is gemoeid, is niet meegedeeld. Traditioneel investeert het fonds naar eigen zeggen 5 tot 100 miljoen dollar per transactie.

Dat Univeg naast Bayside Capital een belang zou nemen in Ready Pac, is niet aan de orde, zegt Craig Delaney. "We hebben vruchtbare gesprekken gevoerd met Univeg. Maar we hebben gekozen voor Bayside als financiële partner. Dat sluit evenwel niet uit dat we op een andere manier samenwerken met Univeg. Het is een groot internationaal bedrijf, met heel wat expertise. Het is zeker mogelijk dat we als zakelijke partners samen naar de markt trekken, via joint ventures bijvoorbeeld. Maar daarover is nog niets concreet. We zijn volop aan het onderhandelen". Wat een samenwerking tussen de twee bedrijven zou kunnen inhouden, is niet helemaal duidelijk.

Univeg, opgericht in 1983, fuseerde een jaar geleden met zijn Italiaanse sectorgenoot Bocchi. Dat zorgde voor een omzetverdubbeling tot 1,8 miljard euro. Naar aanleiding van die operatie stapte het fonds CVC Capital in het kapitaal. Univeg produceert, verwerkt en verhandelt groenten en fruit. Het bedrijf staat ook in voor het transport naar de klant.