Tom Vandenkendelaere volgt Luc Vanoirbeek op bij VBT
nieuwsVoormalig Europees parlementslid Tom Vandenkendelaere volgt Luc Vanoirbeek op als algemeen secretaris bij het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT). Vandenkendelaere zette zich in het Europees Parlement in voor de belangen van de Vlaamse land- en tuinbouwers. “Door zijn passie voor de tuinbouw en zijn uitgebreide netwerk is hij geknipt voor deze rol", klinkt het bij VBT.
Tom Vandenkendelaere (41) start op 1 juni bij het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT). Daar volgt hij vanaf begin volgend jaar Luc Vanoirbeek (63) op als algemeen secretaris die dan met pensioen gaat. Op dat moment zal Vanoirbeek een 42-jarige carrière in de land- en tuinbouw achter de rug hebben.
Hij startte in 1988 als nationaal KLJ-leider en voorzitter van Groene Kring. Daarna stapte hij over naar Boerenbond, waar hij diverse functies bekleedde, van adviseur voor de tuinbouwsector tot woordvoerder. Acht jaar geleden maakte hij de overstap naar VBT. Daar vertegenwoordigt en behartigt hij de belangen van de Belgische producentencoöperaties in de groente- en fruitsector, zowel nationaal als internationaal.
Focus op landbouwdossiers
De carrière van Vandenkendelaere spitste zich tot nu toe vooral toe op de politiek. Van 2013 tot 2014 was hij voorzitter van JONGCD&V. Vanaf 2014 was hij actief in het Europees Parlement, twee keer zetelde hij er als opvolger van respectievelijk Marianne Thyssen en Kris Peeters.
In het Europees Parlement zette de West-Vlaming zich in voor tal van landbouwdossiers. Zo pleitte hij voor crisissteun voor de varkenshouderij, was hij een voorvechter van renure en ijverde hij voor een aanpassing van de natuurherstelwet.
Na zijn vertrek uit het Europees Parlement werd Vandenkendelaere in oktober 2024 stafchef bij de Europese Volkspartij. Na twee jaar keek hij volgens eigen zeggen uit naar een leven buiten de Europese politiek, met tegelijk een kans om zich te heroriënteren. “Daarbij ben ik op een leeftijd gekomen waarop je geen jaren meer moet wachten als je nog een carrièreswitch wil maken.”
Groot netwerk en passie voor land- en tuinbouw
Die carrière ziet de oud-politicus dus in de land- en tuinbouw. “Het is een enorme eer om mijn kennis en passie en netwerk in te zetten voor de Vlaamse land- en tuinbouwers. Het coöperatiemodel is door solidariteit, schaalgrootte en innovatie een model dat haar succes al duidelijk bewees, maar dat ook in de toekomst nog wil en moet doen. De VBT-leden staan voor veel uitdagingen, maar ik geloof sterk in een bloeiende toekomst voor de sector.”
Volgens VBT-voorzitter Dirk Van den Plas is Vandenkendelaere de geknipte kandidaat om Luc Vanoirbeek op te volgen als algemeen secretaris bij VBT. “Tom draagt de Vlaamse land- en tuinbouw een warm hart toe. Daarnaast beschikt hij over een groot politiek netwerk, waardoor hij de belangen van onze telers zowel nationaal als internationaal kan behartigen", aldus de voorzitter.
