"Suikerdivisie blijft belangrijk voor Südzucker"

Südzucker vreest geen zware impact van het hervormde suikerbeleid. Dat bepaalt dat de suikerprijs de komende vier jaar met 36 procent moet dalen, wat moet leiden tot minder, maar een veel efficiëntere suikerproductie in Europa. De Duitse moeder van Tiense suiker voelt zich gesterkt door haar marktleiderschap en haar sterke aanwezigheid in de voornaamste suikerregio's. "Ondanks onze activiteiten op de markt van biobrandstoffen, blijft suiker zeker een belangrijk actieterrein voor ons", luidt het bij Südzucker.

De hervorming snijdt nochtans in het vlees van een pak suikerfabrikanten. Hoewel het Duitse Südzucker twee derde van zijn groepsomzet van 5,3 miljard haalt uit zijn suikerdivisie, vreest de moeder van de Belgische Tiense Suikerraffinaderij, geen al te zware impact van de herziening. "We kunnen uiteraard niet ontkennen dat onze resultaten eronder zullen lijden", zegt Thomas Hubbuch, gedelegeerd bestuurderd van Tiense. "Maar we zijn goed gewapend en geplaatst om de klappen van de hervorming op te vangen".

Allereerst werkte de groep de voorbije jaren grondig aan de efficiëntie van haar fabrieken. Zo werd in België in 2004 een reorganisatie doorgevoerd, waarbij de fabriek in Genappe de deuren moest sluiten. Vandaag telt Südzucker nog drie vestigingen in ons land: Tienen, Brugelette en Wanze. Daarnaast voelt Südzucker zich gesterkt door zijn geografische ligging. Het bedrijf heeft zijn belangrijkste activiteiten in de zogenaamde suikerbanaan, de Europese regio waar de bietenteelt in combinatie met het klimaat het meest rendabel is.

Producenten buiten die zone zijn wegens de lagere rendementen fors minder concurrentieel. Dat zij zullen verdwijnen, staat dan ook vast. Daarvoor is een herstructureringsfonds opgezet. Dat betaalt aan fabrieken die hun deuren moeten sluiten, een premie uit. De sluitingen zijn al begonnen. In Ierland stopt de laatste suikerproducent. En ook in Italië en Griekenland kondigden al een reeks bedrijven aan te stoppen.

Het verdwijnen van die spelers is een goede zaak voor Südzucker. Want zelfs als de totale markt verkleint, kan de groep door de vrijgekomen volumes in te nemen, de eigen productiedaling beperken. Mogelijk kan ze zelfs haar marktleiderschap verstevigen. Südzucker staat voor 23 procent van de suikermarkt, ruim dubbel zoveel als de nummer twee. "Dat alles maakt dat suiker zeker belangrijk voor ons blijft", zegt Hubbuch. "Het blijft een goede, stabiele en cashgenererende activiteit".