Smithfield gunt drachtige zeugen groepshuisvesting

Het Amerikaanse vleesconcern Smithfield Foods wil groepshuisvesting gaan toepassen bij alle drachtige zeugen die het houdt in de Verenigde Staten. En dat zijn er nogal wat. Smithfield heeft zo'n 800.000 zeugen, verdeeld over 187 bedrijven in 8 verschillende staten. Alle zeugen worden nu nog gehouden in individuele boxhuisvesting. Maar het bedrijf wil meer aandacht besteden aan dierenwelzijn en vervangt de boxen door groepshuisvestingsystemen. Smithfield denkt tien jaar nodig te hebben voor de hele omschakeling.

Topman Larry Pope zegt dat Smithfield deze stap neemt omdat de klanten er om vragen. "Gedurende de 70 jaar van ons bestaan hebben we altijd geluisterd naar onze klanten. Zij vertellen ons dat groepshuisvesting een diervriendelijke manier is om zeugen te huisvesten", stelt Pope in een verklaring. "Het betekent een flinke financiële investering voor de komende tien jaar, maar we geloven dat dit het beste is wat we kunnen doen", vervolgt hij.

Smithfield betwist dat de omschakeling gebeurt onder druk van dierenbeschermingsorganisaties. Maar die beschouwen het voornemen van Smithfield toch als een overwinning. "Als de grootste varkensproducent overstag gaat, dan kunnen andere vleesconcerns niet achterblijven", zegt Wayne Pacelle van Human Society of the United States. "Het is voor ons een bevestiging dat boxhuisvesting onacceptabel is". Dierenbeschermingsorganisatie Peta vindt de termijn van tien jaar die Smithfield neemt voor de omschakeling dan weer veel te lang.

Het initiatief van Smithfield moet laten zien dat de aandacht voor het dierenwelzijn niet alleen in Europa leeft, maar ook in andere delen van de wereld steeds meer aandacht krijgt. De Europese Commissie keurde al in 2001 een richtlijn goed die de Europese varkenshouders verplicht om vanaf 2013 groepshuisvesting voor drachtige zeugen toe te passen.(GL)

Meer informatie: Brochure 'Groepshuisvesting van zeugen'