Schapen maken natuurgebied opnieuw toegankelijk

De binnendijken in het natuurgebied Grembergen Broek zijn weer begaanbaar. Daar zorgen de schapen van de Grembergse schapenhoeder Herman Verberckmoes voor. Het Dendermondse stadsbestuur sloot een overeenkomst met de man en nu grazen zijn schapen op de binnendijken. Zo kan het wandelpad 'Grembergen Broek Beleven' opengesteld worden. Langs het traject komen didactische panelen met informatie over de schapen, de dijken, de natuur en bezienswaardigheden.

Jarenlang hebben de binnendijken in Grembergen Broek er verwaarloosd en dus onbegaanbaar bijgelegen. Het Dendermondse stadsbestuur mocht geen pesticiden meer gebruiken om de groei van het onkruid op de dijken en de wandelpaden tegen te gaan, zodat de hele toestand overwoekerde. "We kregen veel opmerkingen over die verloederde toestand", zegt schepen van Landbouw Leen Dierick. "Vooral omdat Grembergen Broek zo'n mooi natuurgebied is".

Doordat de paden onbegaanbaar waren, kon men niet meer in het natuurgebied wandelen. "Heel wat mensen vonden dat spijtig en vroegen ons daar iets aan te doen", vertelt Dierick. Zo ontstond het idee om de dijken op natuurlijke manier te onderhouden. Schapenhoeder Herman Verberckmoes zag dat idee wel zitten. "Ik heb verschillende rassen schapen en laat die nu met plezier op de binnendijken grazen", zegt hij. "Grote poorten sluiten het gebied af. Wandelaars krijgen die open en kunnen zo op de binnendijken wandelen. Maar de schapen kunnen niet weglopen. Het hele wandelgebied ligt er nu weer proper bij".

Meteen is Grembergen Broek in ere hersteld en heeft het zelfs een meerwaarde gekregen. "Omdat alles nu vlot begaanbaar is, kunnen we er een degelijk wandelparcours realiseren", zegt Dierick. "Grembergen Broek Beleven is zo'n 4,7 kilometer lang. Langs het traject staan allerlei didactische panelen. Nu krijgen wandelaars informatie over schapenrassen, de polder, de historiek van Grembergen,...". Het project kostte 60.000 euro. Zestig procent subsidie kwam van Europa, het Vlaams Gewest en de provincie.