Proces tegen Meerhoutse veehandelaar uitgesteld

Voor de strafrechter in Turnhout is woensdag het proces gestart tegen veehandelaar Jan Geudens uit Meerhout. Hij wordt ervan beticht tussen september 2004 en februari 2005 runderen brutaal te hebben geslagen met de dood tot gevolg. Hij staat ook terecht voor de verwaarlozing van dieren, de bedreiging van personen, de verkoop van inbeslaggenomen beesten, de uitgave van ongedekte cheques en het opstellen van valse facturen. Geudens betwist dat hij 187 runderen moedwillig heeft laten verhongeren, of gewoonweg doodgeslagen. "Er is veel cinema gemaakt over mijn dossier", zegt hij.

Geudens was woensdag aanwezig op de zitting. Zijn advocaat vroeg om de zaak op een latere datum te behandelen. Voorzitter François Caers stelde daarop de zaak uit tot 18 april van volgend jaar. Naast Geudens staan in het dossier ook zijn failliete veebedrijf Roboja, een veehandelaar uit Arendonk en een ontslagen ambtenaar van het Voedselagentschap terecht. Die laatste zou Geudens geholpen hebben bij het het verwisselen van oormerken door voor uitvoerstempels te zorgen.

Jan Geudens is geen onbekende voor het gerecht. In 1999 liep hij al een veroordeling op voor oplichting. Ook in het milieu van de veeboeren had Geudens al langer een slechte naam. Maar wat de politie ontdekte toen die begin maart 2005 binnenviel op zijn bedrijf, tartte elke verbeelding. In de stallen stonden ongeveer 187 runderen in erbarmelijke toestand. De dieren waren graatmager en zaten onder het schurft. Op één dag stierven daar een achttal dieren van uitputting.

De veehandelaar zou de 187 dieren moedwillig hebben laten verhongeren of doodgeslagen om met de oormerken te kunnen sjoemelen. Geudens ontkent dit. "Dat cijfer is uit de lucht gegrepen. Heb je ooit iemand al 187 dieren zien doodslaan? Dat zou voor een handelaar een aanslag betekenen op zijn eigen portemonnee". Zijn raadsman treedt hem bij. "In de oorspronkelijke klacht was sprake van 187 runderen, maar het getal is een theoretische berekening. In de dagvaarding is niet eens een aantal weerhouden", zegt meester Kris Luyckx. "Volgens Rendac gaat het om minder dan 60 runderen die spoorloos waren".

Als Jan Geudens op 18 april voor de rechter staat, moet hij zich verantwoorden voor 25 betichtingen in drie dossiers. Twee kleinere dossiers gaan over het niet merken van runderen en het vervoer van dieren zonder identificatiedocumenten. Het grote dossier gaat over de feiten waarvoor Geudens in 2005 enkele maanden in voorhechtenis zat. In dat dossier moeten ook Frans Swaans uit Arendonk en Josephus V. zich verantwoorden, maar die staan enkel voor een beperkt aantal feiten terecht. Swaans zou runderen hebben vervoerd zonder de nodige documenten. V. zou samen met Geudens valse facturen hebben opgesteld.