Oprukkende woestijn verdrijft Kameroense boeren

De vrouwen, getekende door de armoede, proberen op de uitgedroogde en uitgeputte akkers aan de miserie te ontsnappen. Niet gemakkelijk in een streek waar het droge seizoen zeven tot acht maanden duurt en waar de gemiddelde temperatuur in de schaduw 45 graden is. In Ngouma en de andere dorpen van de provincie Maroua valt er sinds de jaren zeventig slechts 200 millimeter water per jaar. Het nationale gemiddelde in Kameroen is 1.500 millimeter.

"De droogte is het grote probleem", zegt ingenieur Martin Ndongmo van de provinciale afdeling van het ministerie van Milieu. "Het gebrek aan water heeft de landbouwgronden onbruikbaar gemaakt. De mens heeft de natuur nog een handje geholpen door de bomen af te kappen en door de overbegrazing".

De woestijnvorming verplicht veehoeders andere gebieden op te zoeken, wat leidt tot conflicten met de landbouwbevolking. Andere gevolgen zijn voedselonzekerheid en ziektes door onzuiver water. In het uiterste noorden van Kameroen leven 25.000 mensen op het randje van de hongersnood, zo schat het ministerie van Landbouw. De oprukkende woestijn kost de economie elk jaar 0,8 procent van het bruto binnenlands product.(GL)