Oost-Vlaanderen bundelt boerenverhalen in nieuw boek

De verhalen zijn zeer gevarieerd en gespreid over de hele provincie: het aardbeienijs van de Valleihoeve in Zwalm, een boer die windenergie oogst in Vrasene, exclusieve overnachtingen in de Boskapelhoeve in Buggenhout, de schapen van Herman Verberckmoes op de Scheldedijken in Dendermonde, het ezelbedrijf De Hippomaan in Deinze, het waterkersaperitiefje van Cresana in Zwalm...

De rode draad in de verhalen zijn de inspanningen om de band tussen producent en verbruiker nauwer aan te halen en het landbouwleven beter bekend te maken bij het grote publiek. "Dat klopt", zegt Marc Govaert van Hoeve Engelendael uit Sint-Jan-in Eremo, die in het boek vertelt waarom hij sinds vorige zomer zoete kersen verkoopt aan fijnproevers uit de wijde omgeving, maar ook aan fietsers, wandelaars en autotoeristen in het krekengebied.

"Ik baat al dertien jaar een modern akkerbouwbedrijf van 130 ha uit. We telen vooral suikerbieten en tarwe, maar ook consumptiegroenten zoals aardappelen, ajuin en knolselder. Die producten worden door de industrie verwerkt en gaan via de distributie naar de consument, zonder dat er enig contact is tussen de boer en de verbruiker. Dat vond ik toch wel een gemis".

"Enkele jaren geleden hebben we daarom één hectare uit productie genomen en beplant met zoete kers. Vorige zomer hadden we onze eerste oogst en de vraag was meteen veel groter dan het aanbod. Wie die klanten zijn? Mensen uit de wijde omgeving, maar ook veel toeristen en passanten. Hun reacties waren zeer enthousiast, vooral omdat ze konden zien hoe de kersen hier als het ware rechtstreeks van de boom in hun mond terecht kwamen".

Ondanks die fantastische respons is Govaert niet van plan om nog meer kersen aan te planten. "Onze gewone teelten blijven de basis van ons bedrijf. De kersenteelt is bovendien zeer arbeidsintensief. We willen wel onze kersen verder ontwikkelen tot een kwalitatief hoogwaardig product. Kersen verdragen 's zomers geen regen. We willen ze daarom in juni, juli en augustus tijdelijk overkappen met vier meter hoge verplaatsbare plastiektunnels. Dat is een zware investering, maar die moet zichzelf op termijn terugbetalen. Mensen zijn bereid om iets meer te betalen voor een betere kwaliteit, maar dan moet je als producent daar ook iets voor over hebben".

Het boek 'Vijftien rurale ondernemers vertellen' is gratis verkrijgbaar op de stand van de provincie Oost-Vlaanderen op Agriflanders. Het kan ook gratis aangevraagd worden bij het provinciebestuur