Ontsnappen Evergemse boeren aan natuurcompensaties?

Volgens dat plan voor de Gentse Kanaalzone moeten er elders nieuwe natuurgebieden komen voor het groen dat zal sneuvelen voor bedrijfsterreinen. Waar die precies zullen komen, is niet geheel duidelijk. De Kalevallei in Evergem is een van de mogelijkheden, maar Groen! eist dat het gemeentebestuur zich daar met hand en tand tegen verzet. "We waren het er altijd over eens dat de natuurcompensaties binnen het havengebied moeten komen, maar nu zetten jullie de deur toch weer op een kier. Het kan niet dat Gent alle economische baten van de haven krijgt en ondertussen de nadelen - vanuit economisch standpunt bekeken - op Evergem afschuift", zegt Pisman.

Ook partijgenoot Eddy Colombeen en Open VLD-fractieleidster Patricia De Waele vinden dat Evergem maar eens zijn tanden moet tonen. "Gent wil gewoon van die verplichte natuurcompensaties af. Als jullie toestaan dat de Kalevallei daarvoor in aanmerking komt, maken jullie een bocht van 180 graden. Er moet natuur komen rond de bedrijven en niet bij ons. Bovendien is de Kalevallei nu al groen. Je kan toch geen groen compenseren op een plaats die nu al groen is", klinkt het.

Volgens burgemeester Erik De Wispelaere (CD&V) maakt de meerderheid helemaal geen bocht. "In het ontwerp worden inderdaad mogelijkheden besproken voor natuurontwikkeling en natuurbeheer in delen van de Kalevallei, maar we stemmen daar niet zomaar mee in. Integendeel. We wachten met ons standpunt tot de resultaten bekend zijn van een landbouwstudie in het gebied. Er zijn daar nog heel wat jonge, levensvatbare landbouwbedrijven en we willen niet dat de natuurplannen zouden botsen met de landbouwactiviteiten".

Volgens schepen Joke Schauvliege (CD&V) zou het echter onverstandig zijn om de deur helemaal dicht te doen. "We blijven eisen dat de compensaties in het havengebied gebeuren. Als dat toch niet zou kunnen, zijn de bedrijven verplicht een fonds te financieren om elders groene gebieden in te richten", zei Schauvliege (CD&V). "Dat geld zal ergens naartoe gaan: is het niet naar ons, dan misschien naar de omgeving van de Moervaart. Dan hebben we hier niets: niet in het havengebied en niet in de Kalevallei. Het zou onverstandig zijn om naast die fondsen voor natuurontwikkeling te grijpen, als uit de studie blijkt dat bepaalde ingrepen wel verenigbaar zijn met de landbouwbelangen".(KS)