MKZ nog niet uitgedoofd in GB

"We hebben het gevecht tegen het virus nog niet gewonnen", waarschuwen de boeren. Ze zijn boos op de Britse overheid. En hun woede zal steeds moeilijker te negeren zijn, klinkt het. "De overheid heeft de epidemie afgeremd, niet overwonnen", zegt Richard Haddock, een rundveehouder.

Sinds 20 februari, de dag dat vee-artsen in een slachthuis in Essex het MKZ-virus ontdekten bij varkens, krijgt de Britse overheid bakken kritiek over zich heen. Ze zou veel te laat en ondoeltreffend gereageerd hebben. De besmettelijke dierenziekte verspreidde zich razendsnel door Groot-Brittannië - en zorgde ook voor een korte opstoot over de plas (in Nederland en Frankrijk). In Groot-Brittannië werden al meer dan 3 miljoen dieren gedood en begraven of op de brandstapel gegooid. De boeren zagen hun inkomen met de helft slinken in vergelijking met vorig jaar. De epidemie bracht eveneens de Britse vleesexport en de toerismesector een zware klap toe. Blair besliste om de verkiezingen uit te stellen tot 7 juni.

Enkele weken geleden weerklonken over het kanaal hoera-berichten. Maar die bleken te voorbarig. Nieuwe uitbraken in het noorden van Engeland doen experten vrezen dat het virus nog maanden zal rondwaren.

In de graafschappen Noord-Yorkshire, Lancashire en Cheshire stak het virus de voorbije dagen onverwacht opnieuw de kop op, met de bekende gevolgen; waarschuwingsborden werden geplaatst, dieren afgemaakt, wegen geblokkeerd etc.

"Deze sporadische opstoten van het virus is precies wat onze experts verwachtten", zei Blair woensdag op een persconferentie. Hij benadrukte dat de regering er voortdurend op gehamerd heeft dat de ziekte niet voorbij was en dat waakzaamheid geboden bleef. Ook nu moeten de inspanningen om de ziekte neer te slaan, aangehouden blijven.

De recente uitbraken zouden het gevolg zijn van het heen-en-weer-rijden van boeren en hun landbouwmachines. Maar de landbouwers, die al 3 maanden onder een streng regime leven, weigeren de schuld op zich te nemen voor de recente MKZ-golven. Zij wijzen met de vinger naar de overheid die onoordeelkundig besmette bedrijven zou geruimd hebben.

Blair zei woensdag dat hij niet wil weten van een openbaar onderzoek over de aanpak van de epidemie. "Maar natuurlijk moeten we uit dit alles lessen trekken. Wat is er gebeurt en hoe moeten we in de toekomst dergelijke dingen aanpakken", citeert de BBC de Britse premier.

Sinds de eerste uitbraak 100 dagen geleden zijn in het Verenigd Koninkrijk al 1.665 besmettingen geteld.