Mandelson roept Bush op tot persoonlijke bemiddeling

Maandag bezochten Mandelson en EU-Commissievoorzitter José Barroso Washington voor gesprekken met het Witte Huis en het Congres. De aandacht ging vooral naar de Doha-gesprekken. Europa riep de VS op de subsidies aan de eigen boeren niet te verhogen maar integendeel te verlagen. Eind maart begint Washington met de herziening van de zogenaamde Farm Bill. Via die wet heeft George Bush bij het begin van zijn ambtsperiode de subsidies aan de Amerikaanse boeren fors opgetrokken.

De vraag vanaf eind maart is of die verhoging bestendigd wordt, of er in tegendeel een verlaging komt. Het antwoord op die vraag is voor de hele wereld van groot belang. De Amerikaanse landbouwsubsidies zijn namelijk een van de voornaamste struikelblokken in het Doha-proces van de WTO. De Doha-ronde is een zeer ambitieuze poging om de wereldhandel te liberaliseren.

Na jaren van onderhandelen zitten de gesprekken al maanden geblokkeerd op een zogenaamde driehoek. De VS zouden veel verder moeten gaan in de verlaging van de subsidies aan de eigen boeren, Europa zou veel verder moeten gaan in het verlagen van de importbelastingen op buitenlandse landbouwproducten, en de opkomende economieën (China, Brazilië, India, ...) zouden veel verder moeten gaan in het opheffen van barrières voor buitenlandse industriële producten.

Volgens Europa is het Amerikaanse probleem het grootste en dus ook het eerste waar er vordering moet worden geboekt. Daarna kan de rest bijna vanzelf volgen. De deadline voor de Doha-ronde is nu zeer nabij. Als er de komende paar maanden geen vordering wordt geboekt, zal uitstel voor meerdere jaren volgen. Barroso en Mandelson zullen daarom bij zowel Bush als Congres-voorzitster Nancy Pelosi aandringen op meer soepelheid.

Bush en Barroso zullen het verder hebben over energie en Kyoto, over het Midden-Oosten en Irak. Ook bilaterale problemen als de handelsoorlog tussen Boeing en Airbus worden wellicht behandeld.