Mandelson bereid tot toegevingen inzake landbouw

Europa is bereid extra toegevingen te doen als de VS en de grote ontwikkelingslanden hetzelfde doen. Dit zegt eurocommissaris voor Handel Peter Mandelson in een publieke oproep om de Doha-onderhandelingen over de vrijmaking van de wereldhandel niet te laten mislukken. De WTO-lidstaten missen eind deze maand alweer een deadline, en hebben nu afgesproken tegen de zomer tot een politiek akkoord te komen. Op die manier zou een volledig akkoord dit jaar nog haalbaar zijn.

Pascal Lamy, directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie, heeft eerder al gezegd dat het voor het welslagen van de Doha-ronde nodig is dat Europa de importtarieven voor landbouwproducten meer laat dalen, dat de VS de landbouwsubsidies inkrimpt en dat de groei-economieën zoals Brazilië, India en China de tarieven op industriële goederen naar beneden halen.

Mandelson maakte woensdag tijdens een persconferentie deze analyse tot de zijne. Even later voegde hij eraan toe dat Europa bereid is te bewegen inzake landbouw. Nog iets later zei Mandelson dat hij maandag in Parijs met de Franse eerste minister De Villepin gesproken heeft en dat de eensgezindheid van de 25 lidstaten voor hem absolute prioriteit is. Frankrijk is traditioneel de grootste dwarsligger bij extra Europese toegevingen in het landbouwhoofdstuk.

De Europese Commissie heeft woensdag twee uur gesproken over de Doha-onderhandelingen. Er is "grote bezorgdheid" over de kansen op een akkoord. De WTO-lidstaten slagen er telkens opnieuw niet in de belangrijke knopen door te hakken. Toch blijft Europa er bij dat het welslagen van de Doha-ronde voor alle betrokken landen een zegen zou zijn. De voordelen zijn voor iedereen groter dan de nadelen en opofferingen.

De VS laten een gelijkaardig geluid horen. Mandelson wil nu testen of de regering-Bush ook bereid is om die woorden om te zetten in daden. Het gaat dan in de eerste plaats om de zogenaamde Farm Bill, de landbouwwet waarmee George Bush de Amerikaanse boeren in mei 2002 veel meer subsidies bezorgde. Net het omgekeerde dus van wat er in het WTO-kader moet gebeuren.

Van de grote voormalige ontwikkelingslanden verwacht Europa dat ook zij betalen. Zij zijn nu rijk genoeg om ook inspanningen te leveren, zij moeten hun markten openen voor Europese producten. De Europese Commissie herhaalt ook haar engagement om multilaterale handelsgesprekken voorrang te geven op bilaterale akkoorden.Om de multilaterale gesprekken te doen slagen, wordt een meeting op het hoogste politieke niveau niet uitgesloten.