Leider cocaboeren nieuwe president van Bolivia

Sinds 1997 begeeft Morales zich in de politieke arena. Zijn engagement als boerenleider leverde hem een parlementszetel op voor de partij Movimiento al Socialismo (Beweging naar het socialisme). De partij wil het neoliberale beleid van de voorbije zeventien jaar terugschroeven, pleit voor het nationaliseren van strategische sectoren en wil kleine boeren en coöperatieven steunen met subsidies.

Morales die in zijn jeugd zijn tijd doorbracht met werken op het veld en schapen hoeden, verwierf naam en faam als voorman van de cocaboeren in Bolivia. Al vier millenia lang kauwen de Andesbewoners cocabladeren. Het helpt tegen honger, vermoeidheid en het speelt een religieuze rol. Maar cocabladeren zijn ook het belangrijkste ingrediënt voor cocaïne. Daarom dringen de VS er bij Bolivia fel op aan om cocavelden zo niet uit te roeien, dan toch drastisch in te perken.

Daar zijn de cocaboeren het niet mee eens. Behalve een strijd voor hun kostwinning, is hun gevecht ook ideologisch. Zij zien het als de strijd van de kleine boeren die een traditie willen hoog houden tegen de betweterij van een grootmacht in. Evo Morales belichaamt die strijd. Het politieke establishment van Bolivia en de Verenigde Staten verketteren hem als een gevaar - het handelsmerk van Morales zijn blokkades, marsen en protestacties die geregeld het hele land lam leggen.

Tot nog toe werd het land bestuurd door een welgestelde elite, die de indiaanse bevolking met haar aloude landbouwtradities beschouwde als een blok aan het been om tot vooruitgang te komen. Met Morales als president hoopt de Indiaanse bevolking van Bolivia eindelijk respect en inspraak te krijgen, iets wat ze de voorbije vijfhonderd jaar grotendeels heeft moeten ontberen.

Lees ook: geVILT: Ontdekkingsreis in Peru onthutst Vlaamse boeren