Leemontginning in Geraardsbergen niet te stuiten?

Het Vlaams Gewest heeft een gebied van 60 hectare in Schendelbeke opgenomen in een lijst van gebieden die in aanmerking komen voor leemontginning. Uit vrees dat landbouwers hun kostbare grond zouden moeten opgeven, startte het ABS een tijdje geleden een lokale petitie tegen het project. Het stadsbestuur gaf hier gehoor aan door een negatief advies uit te brengen.

Het feit dat het COMW van Geraardsbergen gronden in het gebied verkocht heeft aan een ontginner, bewijst volgens Johan De Weerdt van Groen! dat het plan voor de ontginning niettemin al in kannen en kruiken is. Enkele oudere landbouwers zien volgens De Weerdt hun kans schoon en verkopen hun gronden aan de ontginner aan lucratieve prijzen. Jonge boeren hebben in dit gebied nochtans wel degelijk een toekomst, luidt het.

De Weerdt vindt ook weinig logica in de argumenten van het Geraardsbergse stadsbestuur. Het negatief advies over de leemontginning kwam er met het argument dat geen goede landbouwgronden mochten opgeofferd worden. Maar in het voorontwerp van gemeentelijk structuurplan heeft de stad diezelfde gronden deels voorzien als industriegebied.

Burgemeester De Padt (VLD) geeft toe dat 16 hectare ingekleurd zijn als industriegebied. "We mogen in de toekomst 30 hectare bijkomende industriegronden ontwikkelen. In plaats van een nieuw terrein aan te boren, opteren we ervoor om deze nieuwe gronden te laten aansluiten op de bestaande industrieterreinen. Maar dat zijn nog maar de eerste plannen en er is nog niks definitief beslist".