Landbouw al meteen op voorgrond in Hongkong

Pascal Lamy, de directeur-generaal van de WTO, riep de lidstaten tijdens zijn openingsrede op om risico's te nemen. "Wat we echt nodig hebben, zijn onderhandelaars die durven, die open staan en die bereid zijn risico's te nemen". VN-secretaris-generaal Kofi Annan liet een boodschap voorlezen met een oproep om de wereldhandel rechtvaardiger te laten verlopen.

Hoewel de Europese toponderhandelaars heel hard hun best doen om de aandacht weg te houden van het hoofdstuk landbouw, ten voordele van het hoofdstuk ontwikkeling, kwam het conflict rond landbouw al meteen in volle glorie aan de oppervlakte. In een persmededeling roepen de 'opkomende economieën' Europa en de VS op om hun bescherming van de eigen landbouwers af te bouwen, zowel de interne steun en exportsubsidies als de tolmuren voor ingevoerde producten.

Een aantal andere landen vraagt dan weer het recht om hun landbouwers te blijven beschermen. Zomaar liberaliseren zou enkel de grote landbouwbedrijven in Brazilië, Thaïland en Australië ten goede komen. Ook de boeren die betogen buiten het conferentiecentrum in Hongkong delen die vrees. Volgens hen 'doodt' de WTO de landbouwers. Het protest was voor Lamy aanleiding om de ministers er aan te herinneren dat de WTO niet populair is bij de bevolking.

Op een persconferentie haalde eurocommissaris voor handel Peter Mandelson uit naar het Wereldvoedselprogramma (WFP). Deze VN-organisatie publiceerde dinsdag in de Financial Times een advertentie om voedselhulp voor de armste landen te verdedigen. Afrikaanse kinderen worden afgebeeld met de slogan 'Speel niet met ons voedsel'. Mandelson noemt zich 'gechoqueerd'.

Europa en anderen verwijten de VS al lang dat zij hun voedseloverschotten wegschenken als voedselhulp, waardoor in de arme landen de prijzen dalen en de lokale landbouwers hun producten niet meer rendabel kunnen produceren. 25 procent van de Amerikaanse graanproductie wordt weggeschonken als voedselhulp, en 50 procent van de afgeroomde melk, aldus eurocommissaris voor landbouw Mariann Fischer Boel.

Poll: Mag de EU in ruil voor een WTO-akkoord nog extra toegevingen doen inzake landbouw?