Lamy waarschuwt voor bilaterale handelsakkoorden

Directeur-generaal Pascal Lamy van de WTO heeft dinsdag in het Europees parlement uitgehaald naar Europese bewindslui die de multilaterale onderhandelingen over vrijhandel voor bekeken lijken te houden en zich richten op bilaterale akkoorden. "We moeten het hoofd koel houden. Vooral met betrekking tot plannen voor bilaterale akkoorden die hier en daar de kop opsteken en die concessies beloven die verder gaan dan hetgene dat nodig is om de multilaterale onderhandelingen uit het slop te halen", zo verklaarde Lamy.

"Ik zie nauwelijks in hoe bijvoorbeeld Amerikaans rundsvlees of gevogelte, dat als gevolg van een Europees-Amerikaans akkoord tegen lagere tarieven wordt ingevoerd in de Europese Unie, zou verschillen van Argentijns rundsvlees of Thais of Braziliaans gevogelte dat eenzelfde behandeling zou krijgen onder een WTO-akkoord", voegde de directeur-generaal eraan toe. Mede omdat de gesprekken over de liberalisering van de wereldhandel in de schoot van de WTO muurvast zitten, heeft de Europese Commissie onlangs plannen voor bilaterale vrijhandelsakkoorden met opkomende industrielanden uit Azië en Latijns-Amerika gepresenteerd. Met India is er inmiddels een akkoord om gesprekken te starten.

Eurocommissaris voor Handel Peter Mandelson verklaarde wel dat hij zich, ondanks de nieuwe focus op bilaterale akkoorden, wil blijven inzetten voor een deblokkering van de WTO-gesprekken. Lamy, die tot zijn overstap naar de WTO in 2004 de positie van Mandelson bekleedde, vreest echter dat de bilaterale akkoorden de gesprekken binnen de WTO verder naar het achterplan zullen duwen.

De WTO-onderhandelingen, bekend als de Doha- ontwikkelingsronde, zijn deze zomer in een diepe impasse verzeild geraakt. Industrielanden en ontwikkelingslanden raakten het niet eens over een verdere afbouw van de landbouwsubsidies in het rijke Noorden. Lamy schorste de gesprekken voor onbepaalde duur. Afgaande op de politieke verklaringen zijn de standpunten van de partijen intussen geen millimeter dichter bij elkaar gekomen, maar achter de schermen wordt nog steeds gepraat. Toch verwacht Lamy geen spectaculaire wendingen voor de lente van 2007, wanneer het Amerikaanse parlement zich buigt over de landbouwsubsidies en de bevoegdheden van de president in handelsgesprekken.

Lamy beklemtoonde nogmaals dat de Doha-ontwikkelingsronde de beste handelsperspectieven biedt voor de derde wereld. "De belangrijkste slachtoffers van een mislukking zouden de zwaksten en de armste zijn. Met andere woorden de ontwikkelingslanden, en in het bijzonder de minst ontwikkelde landen, voor wie een succesvol resultaat de enige hoop is om de effecten van katoen- of suikersubsidies op te vangen".