Laatste Belgische paardenslachterij in VS gesloten

Paarden slachten in de VS is taboe, paardenvlees eten barbaars. Jarenlang ijverde de Amerikaanse paardenlobby voor de sluiting van de drie nog resterende - Belgische - paardenslachterijen in de VS. Vorige week kreeg ze gelijk van de rechter. Voor Velda uit Zele zat er niets anders op dan wat Multimeat uit Ranst en Chevideco uit Rekkem eerder al hadden gedaan: hun Amerikaanse slachterij sluiten.

Een Amerikaanse rechtbank besliste vorige week in beroep dat paardenslachterijen niet langer het ministerie van Landbouw mochten betalen om inspecties uit te voeren in hun slachthuizen. Resultaat: het ministerie trok zijn inspecteurs terug. De paardenslachterij Cavel in DeKalb (Illinois), dochter van de Belgische groep Velda uit Zele, was verplicht te stoppen met slachten.

Een jaar terug had de rechtbank beslist dat de overheid geen belastinggeld meer mocht gebruiken voor de inspectie van paardenslachterijen. Velda gooide het daarna op een akkoord met het ministerie om de inspectie zelf te bekostigen. Maar de Hooved Animal Humane Society, de Amerikaanse tegenhanger van GAIA, ging in beroep. Met succes, zo blijkt. "Het is absurd dat de overheid door een bedrijf wordt betaald voor de inspectie die ze uitvoert", aldus de dierenorganisatie.

Cavel koos eieren voor zijn geld en sloot de deuren. Zo verdwijnt de laatste paardenslachterij in de VS. Tien jaar geleden waren er nog vijftien. 55 mensen verliezen hun job. Cavel slachtte 1.000 paarden per week en verwerkte het vlees voor consumptie, goed voor een omzet van 30 miljoen dollar per jaar. Het paardenvlees was uitsluitend bestemd voor export, naar Europa en Japan. Paardenvlees eten is in Illinois sinds 1950 bij wet verboden.

Velda, een van de grootste paardenslachters ter wereld, sluit niet uit dat het in beroep gaat tegen de beslissing van het Amerikaanse gerecht. Meer commentaar wil het bedrijf niet kwijt. "De slachterij is dicht", zegt een woordvoerster. "Meer willen we niet kwijt. Hoe meer erover gepraat wordt, hoe slechter". In 1997 werd de oude slachterij van Cavel in Redmond (Oregon) in de as gelegd. De FBI stelde vast dat er drie bommen waren gelegd. De aanslag werd opgeeist door een beweging die opkwam voor de bescherming van de dierenrechten.

Elke poging opnieuw te starten, stuitte op verzet van paardenrechtenorganisaties die 'red-het-paard'-acties op het getouw zetten. Ze kochten paarden op slachthuisveilingen op om ze een nieuw onderkomen te geven. Uiteindelijk moest Velda drie jaar vechten tegen de plaatselijke paardenlobby om in 2002 een nieuwe slachterij te mogen bouwen in DeKalb (Illinois), een investering van 3 miljoen euro.