"Kwaliteitsbeleid wil bedrijven enkel stimuleren"

Het aangekondigde kwaliteitsbeleid voor land- en tuinbouwers heeft enkel tot doel landbouwbedrijven te stimuleren die verder gaan dan de wettelijk vastgelegde kwaliteitsnormen. Boeren en tuinders die produceren onder een erkend label, zouden straks op extra middelen kunnen rekenen. Van een verplichting om in labels te stappen, is geen sprake. Dat antwoordde landbouwminister Yves Leterme woensdag in het Vlaams parlement op een vraag van Karlos Callens (VLD).

Kallens vreesde dat de labels met criteria inzake voedselveiligheid, milieu en dierenwelzijn waarvoor Leterme zaterdag op de landbouwbeurs Agriflanders subsidies aankondigde een verplichting zouden worden. Leterme kreeg over één en ander ook vragen van Bart Martens (sp.a). Die vond de regeling een goede zaak omdat ze voorlopers beloont, maar volgens Martens moeten ook de achterblijvers worden aangepakt.

Daarom moet de Vlaamse regering volgens hem spoedig uitvoering geven aan de Europese verplichting om vanaf begin 2005 voorwaarden vast te leggen inzake milieu, natuur en dierenwelzijn bij de uitkering van Europese landbouwsteun. Dit is de zogenaamde "cross-compliance". Bij de uitwerking van de normen kunnen de lidstaten putten uit 19 - al bestaande - Europese eisen rond leefmilieu en dierenwelzijn.

Elke overheid moest aan de Europese Commissie tegen begin dit jaar aangeven welke van die eisen ze prioritair vindt en extra gaat controleren. Leven de landbouwers de eisen niet na, dan riskeren ze een sanctie van de Vlaamse milieu-administratie en een vermindering van hun Europese inkomenssteun. Leterme zei dat de Vlaamse regering daarover eind januari of begin februari de nodige besluiten zal treffen. Vóór het zaaiseizoen zal de nodige informatie verstrekt worden.