Krijgt EU in ruil engagementen van WTO-partners?

Intussen blijkt trouwens dat de harde houding van Frankrijk in het dossier door geen enkele andere EU-lidstaat volledig gevolgd wordt. Frankrijk is boos op de Europese Commissie, en voornamelijk op commissaris voor handel Peter Mandelson, omdat een nieuw voorstel over markttoegang bekend is gemaakt zonder eerst grondig te overleggen met de lidstaten. Toch wordt het voorstel door de Fransen niet zomaar verworpen.

Er is eerst nog technisch overleg nodig. Zo is het bijvoorbeeld een kwestie van hogere wiskunde om te bepalen of het commissievoorstel over de verlaging van de douanerechten binnen of buiten het onderhandelingsmandaat ligt. Dat mandaat voorzag een maximale daling van 36 procent. Volgens de Commissie is haar huidige voorstel goed voor een daling met 46 procent. Dat laatste cijfer is echter een opgepoetst cijfer, om andere WTO-partners te overtuigen. In werkelijkheid is het maar goed voor een 37,8 procent.

Dit is meer dan 36 procent, maar dit moet nog verrekend worden met uitzonderingen, voornamelijk de zogenaamde gevoelige producten. Bovendien is er onduidelijk over de referentieprijzen om de percentages te berekenen. Frankrijk heeft vrijdagmorgen tijdens een vergadering onder EU-lidstaten geëist dat een impactstudie zou worden gemaakt om de effecten van het nieuwe voorstel te meten. Alle andere EU-landen hebben dit verworpen. Alle landen hebben hun principiële vertrouwen in de Commissie uitgesproken, al willen ze wel allen de technische analyse. Op Frankrijk na gunnen alle lidstaten de Commissie het initiatiefrecht in de onderhandelingen.

Vrijdag in de vooravond heeft de Europese Commissie haar nieuwe voorstel voorgelegd aan de sleutelspelers binnen de WTO, de zogenaamde fips, dat zijn de five interested parties, met name VS, India, Brazilië, Australië en EU. Met die groep wordt de komende dagen en weken volop onderhandeld, op technisch en politiek niveau. Parallel zal de Commissie pogen zoveel mogelijk steun te verwerven bij de EU-lidstaten, al heeft ze geen formele toestemming nodig.

Tijdens de herfstvakantie zal veel achter de schermen gewerkt worden. In de week nadien zal er meer duidelijkheid komen over de resultaten. Bij gebrek aan resultaten op dat moment is een mislukking van 'Hong Kong' zo goed als zeker. Voor Europa is het vooral belangrijk om tot een evenwicht te komen. De EU is het beu dat het altijd maar toegevingen moet doen inzake landbouw, terwijl andere landen niets doen, en de VS alleen maar aangeeft welke toegevingen het in de toekomst zal realiseren.