Krijgen Katelijnse tuinders hulp van KMO-ambtenaar?

"Voldoende grond vinden is inderdaad het grootste probleem", zegt ook teler Marc Smets. Hij heeft een tomatenkwekerij met een oppervlakte van 14.000 m”. "Vroeger gebeurde de tuinbouw op kavels van ongeveer één hectare. Je moet dus al een aantal kavels bij elkaar kunnen kopen eer je kan beginnen". De gemeente heeft volgens Marc Smets een belangrijke rol te vervullen, onder meer bij het uittekenen van het gemeentelijk structuurplan.

"In Katelijne zijn in het structuurplan grote gebieden afgebakend voor tuinbouw. In die gebieden weten we dat er serres gebouwd mogen worden, dat is al een geruststelling. Maar vooraleer je als beginnende tuinder alle vergunningen hebt kan er gerust twee jaar verstreken zijn", zegt Marc Smets. "Daarom vragen wij aan de gemeente om een aparte KMO-ambtenaar aan te stellen. Iemand die de dossiers van bij de start begeleidt, Wij hopen echt op iemand die de hele administratie kent en ons daarbij helpt".

"De aanstelling van een KMO-ambtenaar staat eigenlijk in ons partijprogramma", reageert burgemeester Vercammen, die niet moet overtuigd worden van de waarde van de groeteteelt. "Het is ons kenmerk nummer één. Ik mag eender waar in België komen, zodra ik de naam van mijn gemeente noem, zegt men meteen: ah, de groentestreek". Tuinbouw, of al wat ermee verwant is, is nog altijd de belangrijkste economische activiteit in Katelijne. Het aantal tuinders is misschien afgenomen gedurende de laatste twintig jaar, maar heel veel gezinnen leven op één of andere manier nog steeds van de tuinbouw. De Mechelse Veilingen stellen 220 mensen vast te werk en hebben ook nog eens zestig tot zeventig interimkrachten.

Door de aanwezigheid van de veiling hebben zich vlakbij heel wat andere bedrijven gevestigd. Frugro, Univeg, The Veggie Painter, het distributiecentrum van Carrefour, het zijn maar enkele grote spelers die vlakbij het grootste verhandelcentrum van groenten willen zitten.