"Koolzaad geen alternatief voor tabakstelers"

Een tabaksteler kan tegenwoordig niet overleven zonder Europese steun. Maar over enkele jaren wordt die kraan toegedraaid. Vanaf 2006 worden de bijdragen alvast losgekoppeld van de productie. Wie dan stopt, blijft toch nog tijdelijk een subsidie krijgen. Vanaf 2010 krijgt de teler nog 50 procent. Twee jaar daarna valt alles stil, wat bijna zeker het einde zal betekenen voor de tabaksteelt. De sp.a ziet een alternatief in energieteelten, de tabaksboeren niet.

"Gelukkig heeft Europa die overgangsperiode ingelast", zegt tabaksteler Marc Mahieu uit Wervik. "Dat laat ons toch toe te zoeken naar een oplossing". Tijdens een bezoek aan Wervik stelde Toon Wassenberg, lid van het kabinet van minister van Mobiliteit Kathleen Van Brempt, een oplossing voor. Hij opperde om de tabak te vervangen door koolzaad. Hieruit kan biobrandstof gehaald worden.

Het voorstel roept bij de tabaksboeren echter heel wat vragen op. "Je moet weten dat de twee gewassen niet te vergelijken zijn. Voor het verwerken van tabak heb je per hectare duizend uren nodig, terwijl koolzaad aanzienlijk minder arbeidsintensief is. Voor wie over heel grote oppervlakten landbouwgrond beschikt, is dat misschien mogelijk maar tabakstelers hebben die niet. Voor ons is het onmogelijk hieruit een inkomen te halen", zegt Marc Mahieu.

"Ook zie ik geen brood in andere alternatieven. Velen kijken richting groententeelt. Maar ik vrees een beetje dat daardoor overproductie de prijzen snel zullen dalen. Wie overschakelt op iets anders zit met een ander tijdindeling. Bij tabak is de drukste periode juli, augustus en september. Schakel je bijvoorbeeld over op bloemkolen, dan ligt de werkpiek in oktober en november. We zullen daarom genoodzaakt zijn onze andere activiteiten eveneens te verplaatsen. Wat niet altijd evident is", aldus de tabaksteler.

Bij het Tabakssyndicaat, de vereniging die opkomt voor de belangen van de West-Vlaamse tabaksplanters, is eenzelfde geluid te horen als bij de boeren.