Koekjesindustrie steunt grondige suikerhervorming

Maandag bespreken de Europese ministers van Landbouw het voorstel van de Europese Commissie over de hervorming van de suikersector. De Commissie stelt een snelle en drastische hervorming van de suikersector voor. De hervorming van het oude suikerregime komt er onder meer onder druk van enkele WTO-partners. De Commissie wil de gegarandeerde minimumprijs voor suiker en suikerbieten in twee jaar met respectievelijk 39 en 42,6 procent verminderen. De bietentelers krijgen een gedeeltelijke compensatie en suikerfabrieken krijgen geld om deuren te sluiten.

Tot hiertoe stootten de hervormingsplannen in ons land op felle kritiek van de bietentelers, suikerfabrikanten en zelfs enkele NGO's. Maar de Europese koekjesfabrikanten lieten vrijdag tijdens een persconferentie een ander geluid horen. Suiker is voor die industrie een belangrijke grondstof. De Europese koekjes- en chocoladesector telt 2.200 ondernemingen en stelt rechtstreeks 400.000 mensen tewerk.

Nu is de EU-koekjessector verplicht Europese suiker aan te kopen, en die kost ruim drie keer meer dan suiker op de wereldmarkt. Dat maakt het voor Europese bedrijven moeilijker hun producten buiten de EU aan de man te brengen. Niet-Europese koekjesmakers kunnen hun suiker immers veel goedkoper aankopen.

Karel Boone, de uitvoerend voorzitter van de Belgische koekjesproducent Lotus Bakeries, is een van de pleitbezorgers van een suikerhervorming. Lotus haalt 8 procent van zijn omzet buiten de EU. De dure Europese suiker maakt het volgens Boone moeilijker om buiten de EU aan de slag te gaan. Een definitieve beslissing over de hervorming valt waarschijnlijk pas volgende maand.