Koe-knuffelen is rage in Nederland

In het Nederlandse Voorst, bij boerin Marente Hupkens, kun je koe-knuffelen leren. Marente is al jaren voorvechtster van een meer maatschappelijke rol van de boer en meer contact maken met de burger. Want, zegt ze, het boerenvak moet uit het verdomhoekje van milieu-verpester. Het boerenvak heeft immers zoveel mooie kanten. Inmiddels lopen er tien gecertificeerde knuffelboeren in Nederland rond.

Marente Hupkes toont hoe je een koe moet benaderen als je haar wilt knuffelen. Al gauw blijkt overduidelijk dat koeien het heerlijk vinden om geaaid en geknuffeld te worden. Ze knijpen hun ogen halfdicht en kreunen zacht door zoveel aandacht en genot. Als iemand ophoudt met aaien, richt de koe haar hoofd naar de arm van de knuffelaar om duidelijk te maken: niet stoppen maar doorgaan. Contact maken, daar is het boerin annex bedenker van het knuffel-concept Marente Hupkes uit Voorst ook om te doen. Tien boeren hebben onlangs als eersten onlangs bij Marente het certificaat knuffelboer gehaald.

Maar het gaat niet alleen om contact maken met de burger, maar ook om bedrijfsverbreding. Daarom ook deed melkveehouder Geert Kroes uit Nijmegen mee aan de knuffel-workshop, die 3 uur duurt en 30 euro kost. Hij is van plan met zijn opgedane ervaring tijdens de open dag op zijn bedrijf, 26 juni, bezoekers de eerste beginselen van het koe-knuffelen bij te brengen. "Nevenactiviteiten zijn voor een boer economische noodzaak", meent Kroes. "Want je wordt erg in je agrarische activiteiten beperkt".

"Het welbevinden van het dier moet voorop staan, niet het economisch motief van de boer", maakt workshopleider Marente Hupkes duidelijk. Toch ziet ze een markt braak liggen voor koe-knuffelen. "Ik denk dat er veel vraag naar koe-knuffelen zal zijn. Al die mensen die bij de steden dagelijks in de file staan, de hele dag hard werken onder grote druk. Die hebben behoefte aan rust en ontstressen". Volgens haar is koe-knuffelen en sowieso een verblijf op de boerderij, daar bij uitstek het middel voor.

Of het koe-knuffelen ook zorgt voor een grotere melkproductie? Die vraag wordt momenteel wetenschappelijk onderzocht door een studente van de Landbouw Universiteit in Wageningen.