"Klimaat verandert nog deze eeuw in een hel"

"Er is géén weg meer terug wat betreft de opwarming van onze planeet. Het is onwaarschijnlijk dat de beschaving zoals we die nu kennen, zal blijven bestaan. Om het tij te keren, is het al te laat". Dat zegt de Britse professor James Lovelock in een boek dat volgende maand verschijnt. Hij verwacht dat de landbouwproductie de komende jaren fors zal dalen, vooral in landen die hun bevolking nu al niet kunnen voeden.

De grote, internationale hulporganisaties zullen volgens Lovelock overdonderd zijn door de groeiende stroom 'milieuvluchtelingen'. Veel steden zullen bovendien hetzelfde lot ondergaan als New Orleans omdat de klimaatverandering voor meer verwoestende Katrina's zal zorgen.

Dertig jaar geleden werd James Lovelock wereldberoemd door het lanceren van het concept "Gaia" waarin hij stelde dat de Aarde een zelfregelend systeem heeft om het milieu geschikt voor leven te houden. Nu uit Lovelock echter de alarmkreet dat de mens zodanig met het milieu heeft geknoeid dat dit mechanisme zich tegen ons keert. Hij spreekt van 'de wraak van Gaia'.

"De wereld en de menselijke samenleving staan voor de ergst mogelijke ramp, veel sneller dan eenieder zich realiseert", aldus Lovelock. "Voor de eeuw voorbij is, zullen miljarden van ons zijn gestorven. Mensen die overleven, zullen in poolgebieden wonen waar het klimaat nog te verdragen zal zijn".

In plaats van op te roepen tot nieuwe maatregelen om het broeikaseffect tegen te gaan, roept Lovelock regeringen op om op grote schaal de gepaste voorbereidingen te treffen om te overleven "in een klimaat dat een hel zal zijn", met bijvoorbeeld temperaturen die in Europa acht graden hoger dan liggen dan nu. Zo zouden overheden onder meer energie- en voedselvoorraden moeten beginnen veiligstellen en zich gaan verdedigen tegen de stijging van het waterpeil in de zee.

De Britse wetenschapper wijst er verder rop dat de opwarming van de aarde momenteel met enkele graden afgeremd wordt door een wereldomspannende stoflaag die vooral op het noordelijke halfrond uitgesproken is. Deze stoflaag is het resultaat van de vervuiling in de industrielanden. Dit 'schild' houdt het zonlicht tegen. Als de industriële activiteit plots daalt door een wereldwijde economische achteruitgang, dan dreigt deze stoflaag te verdwijnen en zal de temperatuur op heel korte termijn fors stijgen.