Kans op BSE genetisch bepaald?

De kans dat een koe BSE oploopt, is genetisch bepaald. Een modificatie van het chromosoom 13 verhoogt het risico op het oplopen van BSE op latere leeftijd aanzienlijk, stelt Katrin Juling van de Technische Universiteit van München. Volgens Juling komt deze afwijking voor bij meer dan de helft van de ruim 200.000 BSE-gevallen in het Verenigd Koninkrijk en in Duitsland gaat het om 48 van de 138 BSE-gevallen. De onderzoekster waarschuwt echter dat dit niet betekent dat dieren met een ongewijzigd chromosoom geen BSE kunnen krijgen.

Tosso Leeb van de Universiteit van Bern stelt dat de resultaten uit het onderzoek van Juling nog niet betekenen dat er nu koeien met resistentie voor BSE gefokt kunnen worden. Er zijn in het genetisch materiaal van runderen ongeveer op 10 plaatsen veranderingen mogelijk die een invloed hebben op het al dan niet krijgen van BSE, aldus Leeb.

De onderzoekers uit München ontdekten dat het nu gevonden gen ingrijpt op het proces dat de vorming van het prioneiwit regelt. Zij vermoeden dat er door het gen meer prionenmateriaal wordt gevormd, waardoor BSE-prionen meer gezonde prionen kunnen infecteren en de ziekte zich sneller ontwikkelt.