"Jaarmarkt peperduur door dierenwelzijnsregels"

De gemeente Sint-Lievens-Houtem maakt zich zorgen over de almaar stijgende kosten van de jaarmarkt. Vooral de aanpassing aan de strenger wordende wetten op het dierenwelzijn kost handenvol geld. "De voorbije tien jaar zijn de organisatiekosten met meer dan 100.000 euro gestegen, grotendeels met het oog op meer dierenwelzijn. Het gaat om voorzieningen zoals overdekte exporuimten, nieuwe aanbindsystemen, drankvoorziening en permanente veeartscontrole", zegt burgemeester Lieven Latoir.

Als de tienduizenden bezoekers en de honderden dieren zaterdag en zondag relatief veilig en comfortabel konden vertoeven en bewegen op de Houtemse jaarmarkt, is dat vooral te danken aan de investeringen die de organisatoren de voorbije jaren hebben gedaan. "We passen de nieuwe wetten zo strikt mogelijk toe", aldust burgemeester Latoir. "Niet omdat dierenrechtenorganisaties onze straten plat lopen, maar omdat de wetgever dat vraagt".

"Dit jaar hebben we ook extra geïnvesteerd in de veiligheid van de bezoekers. Het rampencentrum werd voor het eerst buiten de marktzone ingericht, wat veiliger is. We installeerden een nieuw camera- en oproepsysteem: een meerkost van 9.000 euro. Elk detail van de jaarmarkt kan nu op scherm worden opgevolgd en de medewerkers zijn altijd en overal bereikbaar", zegt Latoir.

Het lossen en laden van de dieren werd ook herbekeken. Dit jaar werden elf losplaatsen ingericht, flink wat meer dan vorig jaar. Alle vijftien controlerende veeartsen stonden in permanente radioverbinding met elkaar. "Zo kunnen we eventuele onregelmatigheden meteen aan elkaar doorgeven en indien nodig bijstand van politie of organisatoren vragen", zegt coördinerend veearts Chantal Lafort.

"Ondanks de gelijnde aanvoer en het aanschuiven van de handelaars volgens nummer, verloopt het lossen nog trager dan verwacht. De kinderziekten van het nieuwe systeem dienen onderzocht te worden. Eén ding is zeker: alles gebeurt veel gedisciplineerder en diervriendelijker dan ooit. We stelden weinig inbreuken vast". Het lossen van de dieren gebeurde, in tegenstelling tot vorig jaar, weer zichtbaar voor het publiek.