"Ingevoerde planten wellicht oorzaak van blauwtong"

Volgens de Europese Voedselautoriteit Efsa is het blauwtongvirus dat vorig jaar voor het eerst opdook in onze streken hoogstwaarschijnlijk ingevoerd via knutten die meegelift zijn met planten uit bijvoorbeeld Zuid-Afrika. Wetenschappelijk directeur Herman Koëter gaf deze week tijdens een bijeenkomst in Brussel wel toe dat hierover geen sluitende zekerheid bestaat. Tropische knutten zouden schapen of runderen hebben besmet, die vervolgens weer inheemse knutten hebben besmet.

Efsa heeft er veel energie in gestoken om de besmettingsroute van de alleen uit verre streken bekende blauwtongvariant te achterhalen. "Want vandaag is het blauwtong, morgen is het de pest of sars", aldus Koëter. De theorie over met tropische planten meeliftende knutten is niet vergezocht. De Europese organisatie ging zijn licht opsteken in de buurt van de luchthaven van Maastricht, waar de ziekte voor het eerst opdook. Daar worden grote hoeveelheden planten Europa binnengevlogen.

Overigens is bekend dat ook andere insecten met vliegtuigen meekomen. Zo hebben maïstelers in de buurt van vliegvelden regelmatig te maken met aantasting door van origine uit Amerika afkomstige maïswortelkever. Dat is ook het geval op maïspercelen in de buurt van Zaventem.