Hulde voor boer die nog nooit tractor gebruikte

Eind deze maand viert Leffinge André Lagrou. De landbouwer wordt er straks 78 en wordt gehuldigd omdat hij 50 jaar actief is als boer. André heeft in al die jaren nooit een auto of tractor gebruikt. Zijn werk doet hij nog steeds met zijn Brabants trekpaard. "Noem me overigens nooit een 'boer Charel'. Die man is een schande voor onze stiel. Ik woon hier ook alleen, maar kijk maar eens rond, hier is 't proper, hé. Ik heb 50 jaar ten dienste gestaan van de mensen en de landbouw", luidt het in Het Laatste Nieuws.

André Lagrou is een van die zeldzame landbouwers die na een loopbaan van 50 jaar nog steeds actief bezig is. "Ik doe dat graag en ik heb ook nooit iets anders gedaan. Ik ben hier geboren in een warm nest en heb er nooit aan gedacht dat te verlaten. Mijn vader August en mijn moeder Eugenie zijn hier blijven wonen, toen ik in 1957 het bedrijf overnam. Het Lauriershof is overigens al sinds 1760 in handen van de familie. Het was een pachthoeve van de beroemde familie Lejeune".

Zijn eerste landbouwonderricht kreeg André in Leffinge waar de pastoor midden de jaren veertig een landbouwschool had opgericht. "Toen ik het bedrijf van mijn vader overnam, heeft mijn vader me geroepen: 'Doe het goed, eerlijk en rechtvaardig, je zal vele vrienden maken, maar rijk zal je er niet van worden", zei hij. Wel, mijn vader heeft gelijk gekregen".

André stond altijd klaar om de landbouw te promoten en dat te combineren met hulp aan de mensen. Zo mochten de kinderen tijdens Roefeldag bij hem op bezoek, maar ook vele scholen kwamen langs op de hoeve. Dertig jaar lang gaf hij de kinderen uitleg over de landbouw. Hij nam ook deel aan de stoet naar aanleiding van 1.000 jaar Leffinge en is er fier op dat ooit eens iemand stage bij hem liep, die later hoogleraar biologie is geworden.

Toch is André ook een buitenbeentje. Hij wil zijn paarden niet ruilen voor een tractor. "Tegen een paard kun je klappen, tegen een tractor niet. Mijn paard, Margritte van Zeveneken, is een prachtdier. Ik heb niets tegen een tractor en rangschik me ook niet onder de groene jongens, maar je moet toch toegeven dat een paard beter is voor het milieu. Dat is ook de reden waarom ik nooit een auto heb gewild. Ook de bodemstructuur vaart er beter bij als de grond wordt bewerkt met een paard dan met een tractor. Ik bewerk nog zo'n 2,64 ha", legt André uit. Naast zijn twee paarden heeft hij nog 5 koeien, 2 geiten, 3 schapen, 2 pauwen, 3 hennen, 1 hond, 4 katten en 5 eenden.