"Hoogtepunt Britse epidemie begin mei"

Woensdag werden in Groot-Brittannië veertig nieuwe gevallen vastgesteld, waarmee het totaal aantal Britse bedrijven en slachterijen waar de besmettelijke ziekte is ontdekt, tot 435 is gestegen. Nog niet eerder werden op één dag zoveel nieuwe gevallen gemeld.

Volgens professor Anderson duurt het misschien tot augustus voordat de ziekte in elk geval tijdelijk is uitgebannen. De epidemie lijkt grotere proporties aan te nemen dan in 1967, toen in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 2.000 gevallen van mond- en klauwzeer werden vastgesteld.

De voorspelling van Anderson zet de regering-Blair intussen verder onder druk om de gemeenteraadsverkiezingen van 3 mei uit te stellen. Blair wil op die dag ook parlementsverkiezingen houden. De Conservatieven, boerenorganisaties en lokale bestuurders hebben op uitstel aangedrongen.

Volgens hen zou het houden van verkiezingen op een moment dat het platteland vrijwel is afgesloten en er tienduizenden dieren worden vernietigd, een verkeerd signaal zijn. Ook zouden de maatregelen tegen de ziekte een verkiezingscampagne en een stembusgang bemoeilijken. De meerderheid van de Britten sluit zich aan bij de wens om de verkiezingen uit te stellen.