Hoe veerkrachtig zijn boeren in regio rond Veurne?

Het bietenseizoen is net achter de rug, maar in de buurt van Veurne beleven de boeren er weinig voldoening aan. De plaatselijke suikerfabriek gaat immers dicht. Germain Dhondt, voorzitter van de vereniging van bietentelers, wil de kop niet laten hangen. "We moeten er blijven in geloven en producten van uitmuntende kwaliteit afleveren", zegt hij in De Morgen. Maar niet iedereen is even optimistisch.

"We moeten hopen dat de bietentelers in Italië, Spanje en Scandinavië er snel mee ophouden", zegt Dhondt. Daar zijn de grond en het klimaat veel minder geschikt voor de bienteelt waardoor de rentabiliteit van de teelt er zal verdwijnen wanneer straks de Europese suikerhervorming voelbaar wordt op het terrein. "Dan krijgen wij tenminste weer een beetje ademruimte", zegt Dhondt.

Die vechtlust is bij een aantal anderen al wat uitgedoofd. Jos De Potter (32) en zijn vrouw Els Beuselinck hebben enorm veel geïnvesteerd in voertuigen waarmee ze hun bieten zelf naar de fabriek kunnen brengen. Een dienst die aardig wat geld in het laatje bracht, maar waar nu een abrupt einde aan komt. "De fabrieken in Moerbeke en Fontenoy zullen de bieten zelf komen ophalen waardoor onze voertuigen werkloos in de garage zullen blijven staan".

Het jonge koppel is op zoek naar alternatieven, maar dat blijkt in de Westhoek makkelijker gezegd dan gedaan. De grond is eigenlijk alleen maar geschikt voor tarwe, aardappelen, vlas en suikerbieten. "Dat zijn juist de teelten die steeds minder geld opbrengen", zegt Beuselinck. "We hebben nog een tijdje geprobeerd om erwten, bieslook en graszaad te telen, maar dat heeft weinig opgeleverd. En op een cursus aardbeien kregen we meteen te horen dat de grond in de Westhoek er niet geschikt voor is. Misschien brengen de biobrandstoffen redding".

Frank (43) en Stefaan (32) Luyssens zijn twee neven die al hun hele leven met suikerbieten in de weer zijn. Niet alleen als telers, maar ook als loonwerkers in opdracht van de Veurnse suikerfabriek. Stefaan heeft vier maanden lang met zijn kraan bieten opgehaald bij boeren die zelf geen laad- of transportsysteem hebben. Frank voerde schuimaarde uit bij boeren. "We weten niet of we van die andere fabrieken nog werk zullen krijgen. In Moerbeke of Fontenoy kennen ze ons niet".