Halfuur in fruitkoelcel wordt jongetje fataal

De twee kinderen, Pieter (7) en Thomas (9), waren in de late namiddag buiten aan het spelen. Volgens de politie zouden ze via een metalen trap op een zolderruimte boven de koelcellen geraakt zijn. Of ze nadien via een gat in een van de frigo's zijn gevallen of er door een raam in zijn geklauterd, is nog niet duidelijk.

Vast staat dat ze zichzelf niet uit de koelruimte konden bevrijden. Ze zaten er een half uur lang in opgesloten. Beiden werden in coma en onderkoeld teruggevonden. In de koelcel was de temperatuur iets onder het vriespunt en bovendien zit er heel weinig zuurstof in de lucht in zo'n installatie.

"Tot op een halve meter hoogte was er amper twee tot vijf procent zuurstof in de lucht in plaats van de nodige twintig procent, daarboven was het allemaal stikstof. Ze zijn vermoedelijk heel snel flauwgevallen en dan onderkoeld geraakt", zegt de lokale politie.

De kinderen werden met onderkoelings- en verstikkingsverschijnselen overgebracht naar het ziekenhuis in Eeklo, waar de oudste van de twee gereanimeerd kon worden. Hij is intussen aan de beterhand en mocht dinsdag naar huis. Toch achten de dokters het niet uitgesloten dat hij door het langdurige zuurstoftekort een licht hersenletsel opgelopen heeft.

De jongste was er duidelijk erger aan toe. Hij werd later in kritieke toestand naar het Universitair Ziekenhuis van Gent gebracht, maar daar konden ze hem niet redden. Hij is dinsdagmorgen overleden aan de gevolgen van zuurstofgebrek en onderkoeling. Het parket van Gent heeft een wetsgeneesheer aangesteld en een ingenieur die de koelinstallatie zal onderzoeken. De deskundigen van het parket onderzoeken de omstandigheden van het ongeval.

In het bedrijf van de ouders van de jongens wordt fruit gekoeld en verpakt. Het fruitteeltbedrijf was in 2004 al het slachtoffer van een kleine brand in een van de koelcellen. De lokale politie benadrukt dat het bedrijf heel wat preventieve veiligheidsmaatregelen genomen had om de kinderen de toegang tot de koelruimtes te ontzeggen.