"Grieppandemie kan 81 miljoen levens kosten"

Een grieppandemie van dezelfde omvang als de Spaanse griep in 1918-1920 kan in één jaar tijd 51 tot 81 miljoen levens eisen, waarvan 96 procent in de ontwikkelingslanden. Dat blijkt uit een onderzoek dat het Britse medische tijdschrift The Lancet zaterdag publiceerde. De Spaanse griep in 1918 begon als een virus dat enkel gevaarlijk was voor vogels, maar ontwikkelde zich tot een variant die kan worden overgedragen van mens op mens. Wereldwijd vielen toen tussen de 20 en de 50 miljoen doden.

Wetenschappers vrezen dat ook het dodelijke vogelgriepvirus H5N1 kan evolueren tot een variant die gevaarlijk is voor mensen. De onderzoekers hebben de mortaliteitsgraad in een twintigtal landen geëxtrapoleerd naar de wereldbevolking van 2004. Daaruit concluderen ze dat er tussen 51 en 81 miljoen doden zouden vallen, ongeveer 1 procent van de gehele bevolking.

49 procent van de slachtoffers valt in Azië, 29 procent in Afrika, 10 procent in het Midden-Oosten, 4 procent in de Europese landen die lid zijn van de OESO, 4 procent in Latijns-Amerika en 4 procent in Europese landen die geen lid zijn van de OESO. "Onze resultaten tonen aan dat de meeste slachtoffers van het virus hoe dan ook in de ontwikkelingslanden zullen vallen", concluderen de onderzoekers. Dat komt omdat de mensen ginder minder toegang tot medicatie en een slechtere voeding hebben".(KS)

Meer informatie: Pandemic influenza may cause an extra 62 million deaths a year