"Geen extra consumptie rund- en varkensvlees"

"De vleeskippensector maakt moeilijke tijden door", zeggen Dominique Delbeke van Flandrex in Moeskroen en Herman Laukens, gedelegeerd bestuurder van Spoormans, twee van de grootste kippenslachterijen in het land. "Het Europese kippenvlees is in orde", benadrukken zij. De kippenslachterijen hopen dat de heisa rond de jaarwisseling weggeëbd is, want dat is traditioneel een topseizoen. "De prijsdaling is ook seizoensmatig te verklaren door de ramadam en de opening van het jachtseizoen", zegt Johan Van Bosch van het Nationaal Verbond van de Pluimveeslachthuizen.

Vooral de export van kippenvlees is sterk teruggevallen, soms met 35 tot zelfs 50 procent. De vraag naar kip en gevogelte daalde in Duitsland met 35 tot 50 procent, omdat het gevaar voor het vogelgriepvirus daar veel groter is. "Ook de slachterijen en de verwerkers van kippenvlees zijn getroffen", zegt Dominique Delbeke, "omdat ze deels op contract werken en tegen vaste prijzen afnemen".

De economische gevolgen blijven voorlopig nog beheersbaar voor Flandrex en Spoormans, die elk zowat 100.000 kippen per dag slachten. Spoormans zit midden in een herstructurering van zijn twee slachterijen. De slachterij van Aalter wordt gesloten en die capaciteit wordt overgebracht naar de slachterij Van Hoey in Temse. In Aalter werden 30.000 kippen per dag geslacht en in Temse 70.000. Als die vraagdaling aanhoudt, kan dat leiden tot een echte crisis. Voorlopig kunnen de slachterijen enkele dagen op voorraad draaien en de afgewerkte producten in de diepvries steken. "Maar ook die vriezers raken snel vol", zegt Laukens, "en dan moet de productie gestopt worden met alle gevolgen vandien". Later zorgt die voorraad dan weer voor een bijkomende druk op de prijzen.

Verspreet van Covavee stelt geen noemenswaardige prijsverhoging voor rund- en varkensvlees vast. Maar Peter Willemen van de varkensslachterij Noordvlees Van Gool ziet toch een prijsstijging van 5 tot 7 procent door de vogelgriep tot 1,06 euro per kilo voor varkens.