Gaia-betoging lokt ruim 2 000 manifestanten

De manifestanten wilden hun ongenoegen uiten tegen "het vonnis van de schande". Vorige maand sprak de Brusselse strafrechtbank zeven veehandelaars vrij van dierenmishandeling. De zeven waren herkend op beelden die GAIA in 2000 maakte op de veemarkt van Anderlecht. De rechtbank oordeelde dat die beelden in strijd waren met de privacywetgeving.

De manifestatie vond symbolisch plaats voor het justitiepaleis. "Hier wordt recht gesproken, maar wordt hier ook rechtvaardigheid gesproken," vroeg GAIA-voorman Michel Vandenbosch zich in zijn speech af. "We zijn hier met een duidelijke boodschap dat straffeloos dieren mishandelen niet langer kan," aldus Vandenbosch. GAIA en AEP verzamelden 180.000 handtekeningen voor de afschaffing van de veemarkten in België.

Onder de betogers waren heel wat leden van dierenrechten- en dierenbeschermingsorganisaties. Maar ook heel wat "verontwaardigde" mensen kwamen hun ongenoegen uiten. Tientallen bekende gezichten uit de wereld van de media en van de politiek kwamen hun steun betuigen.

Joyce De Troch, Peter Hoogland, Martine Jonckheere, Deborah Ostrega, Phaedra Hoste, Tanja Dexters, Pol Goossen, Rob Van Oudenhoven, Carry Goossens, Reddy de Mey, Liliane Saint-Pierre en vele andere BV's woonden de manifestatie bij. Daarnaast kwamen steunbetuigingen van onder meer Brigitte Bardot, Stijn Meuris en Chris Dusauchoit. Muzikale ondersteuning was er onder meer van Patrick Riguelle en Jan Houtekiet.

SP.A-voorzitter Patrick Janssens en Jos Gheysels, politiek secretaris van Agalev, waren slechts enkele van de politici die aanwezig waren. "Deze manifestatie toont duidelijk dat dierenwelzijn terug op de politieke agenda moet staan," aldus Gheysels.

Kop van jut tijdens de manifestatie was Waals Landbouwminister José Happart, die volgens de dierenrechtenorganisaties "dierenbeulen in bescherming neemt." Happart had in verschillende interviews deze week scherp uitgehaald naar de betoging en vooral naar het engagement van de prins Laurent Stichting. Die verklaarde aanvankelijk mee te zullen doen met de manifestatie, maar na de kritiek van ondermeer Happart, liet de Stichting zijn leden uiteindelijk de vrije keuze.

De betoging verliep in alle kalmte. Na enkele toespraken, muzikale intermezzo's en steunbetuigingen werd een minuut stilte gehouden voor "de slachtoffers van dierenmishandeling." Aan het einde legden alle aanwezigen een bloem op de trappen van het justitiepaleis.

De betoging van zondag vormt, naar hun zeggen, "een hart onder de riem voor GAIA en AEP". Donderdag start in Dinant immers het proces tegen zeven veehandelaars die verdacht worden van dierenmishandeling op de veemarkt van Chimay. Ook zij werden op beelden herkend die Gaia maakte.