GAIA-activist loopt na 11 jaar zware veroordeling op

Klaas Maertens, zoon van gewezen Agalev-senator Michiel Maertens, is door de correctionele rechtbank van Veurne veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van zo'n 228.000 euro aan ex-rijkswachter Roger Van der Mieren. De man raakte elf jaar geleden zwaar gewond aan heup en dijbeen tijdens een actie van GAIA naar aanleiding van de toen zeer omstreden schapentransporten in de haven van Nieuwpoort.

De feiten dateren van 11 februari 1995. Enkele tientallen actievoerders, de meeste lid van dierenrechtenorganisatie GAIA, trokken in de vroege morgen richting handelskaai in Nieuwpoort om te gaan betogen tegen de in die tijd fel omstreden schapentransporten. Onder hen bevond zich Klaas Maertens. De betogers werden er opgewacht door de ordediensten.

Dranghekken moesten de actievoerders beletten om tot bij het transportschip dat pas had aangemeerd met 2.000 schapen, te geraken. De betogers probeerden over de de dranghekken te kruipen. Toen toenmalig rijkswachter Roger Vand der Mieren dat met zijn collega's probeerde te verhinderen, kwam hij samen met Klaas Maertens zwaar ten val. De man raakte zwaargewond aan heup en dijbeen, was maanden arbeidsongeschikt en kon nadien door blijvende invaliditeit geen buitendienst meer waarnemen, wat nogal scheelt in wedde.

In 1996 veroordeelde de rechtbank Klaas Maertens voor weerspannigheid tot een voorwaardelijke celstraf, een boete en een schadevergoeding aan het slachtoffer. Van slagen en verwondingen werd hij toen vrijgesproken. In eerste instantie moest ook de verzekeringsmaatschappij van Maertens opdraaien voor de geleden schade, maar die ging hiertegen in beroep en het hof van cassatie gaf haar daarin gelijk.

Woensdag behandelde de rechtbank echter de burgerlijke partijstelling en wees een schadevergoeding van liefst 228.000 euro toe aan Roger Van der Mieren. "Er is al die jaren nooit een tegemoetkoming geweest, niets", zegt Roger Van der Mieren. "Geen voorstel, geen compromis. Ik heb door het ongeval heel wat inkomsten verloren en natuurlijk spelen ook de gerechtelijke intresten een rol bij de omvang van deze vergoeding. Ik vind het maar rechtvaardig".

De vader van Klaas Maertens, gewezen senator voor Agalev Michiel Maertens, is dan weer niet te spreken over het vonnis. "Dit is hallucinant. Wat gebeurde was een ongeval, niets meer en niets minder. Dit bedrag staat niet in verhouding tot de feiten. Dat de man moet vergoed worden staat buiten kijf, maar dit is absurd. Klaas kan dit nooit betalen".