Fruitbomen volstaan niet voor gezond gevoel

Ondanks de zware metalen in de bodem voelen de inwoners van Lommel en Overpelt zich gezond. Dat blijkt veel minder het geval te zijn in Haspengouw. "We kunnen uit ons onderzoek natuurlijk enkel hypotheses afleiden, maar het feit dat de regio rond Sint-Truiden jarenlang te maken had met een verhoogd percentage sterftes door kanker, speelt wellicht een rol in de score. Die gevallen werden toegeschreven aan pesticiden in de fruitteelt", zegt VUB-onderzoeker Patrick Deboosere op basis van een studie over het gezondheidsaanvoelen in ons land.

Met de regelmaat van de klok worden Lommel en Overpelt overspoeld met onheilsberichten over hoe het industriële verleden van de streek de volksgezondheid schade toebrengt. "Het gevoel van gezondheid bestaat uit een hele reeks factoren", legt Deboosere uit. "Ook het algemeen gevoel van welzijn, arbeidsvoorwaarden, huisvesting en gezinssituatie spelen mee. Gemeenten zoals Lommel en Overpelt zijn relatief rijk en daardoor weegt de cadmiumvervuiling niet door in de eindscore. In dat opzicht is onze studie eerder sociologisch dan geneeskundig", zegt Deboosere.

Volgens de onderzoeker is het gezondheidsgevoel dan ook onlosmakelijk verbonden met het gemiddelde inkomen van de gemeenten. "In de mijnstreek ligt dat erg laag, gemiddeld 16.000 euro per jaar, en dat zorgt ervoor dat de drempel om naar gezondheidsvoorzieningen te stappen hoger is". Maar dus ook een prachtige landbouwstreek als Haspengouw behaalt weinig benijdenswaardige resultaten.

"Naast het verhoogde sterftecijfer door kanker zien we ook de vroegere tewerkstelling van de Haspengouwse inwoners in de Luikse industriebekkens terug in de cijfers", zegt Deboosere. Daarbij komt nog dat er in Zuid-Limburg honderden woningen zijn zonder badkamer die naam waardig en duizenden huizen van meer dan 35 jaar oud. Blijkbaar hebben de boomgaarden vol blozende appels daardoor een minder grote invloed op de gezondheid van de Haspengouwers dan algemeen wordt aangenomen.(KS)