Franse Aubrackoeien onderhouden Woumens natuurgebied

Landbouwers Lieven en Martine Vanassche uit Woumen werken mee aan een natuurbeheersplan van de vzw Natuurpunt door op een deel van hun weiden Franse Aubrackoeien te laten grazen. "Op de verwilderde weilanden groeien grassen die onze inheemse koeien niet lusten. Vandaar dat de vzw Natuurpunt de Zuid-Franse Aubrackoe naar hier heeft gehaald. Dat is een koesoort die verwilderd gras eet en die zo deze weilanden op een natuurlijke wijze beheert", aldus Vanassche.

Lieven Vanassche heeft nu 15 ha weiland van de vzw Natuurpunt in gebruik. "Ik heb met Natuurpunt een beheersovereenkomst voor deze weiden afgesloten. Ik mag ze gebruiken met een reeks beperkingen. Ik mag de weiden niet meer bemesten, het aantal dieren per ha is beperkt, vanaf november tot april mogen er geen koeien meer grazen en ik mag niet maaien in het voorjaar. Deze beperkingen moeten de natuurwaarden van het gebied herstellen en de broedvogels opnieuw een biotoop geven om op die manier terug te keren naar het oorspronkelijke landschap", aldus de landbouwer.

Door deze beperkingen is het weiland al sterk verwilderd en wordt het ook natter. "Economisch gezien is dat niet meer interessant. Vandaar dat de vzw Natuurpunt gestart is met dit proefproject. Door Aubrackoeien naar hier te halen, kunnen we de weilanden op natuurlijke wijze beheren", legt Vanassche uit. De Aubrackoe is geen melkkoe, maar heeft wel roder en zachter vlees dat smakelijk is om te eten. Vorig jaar startte het landbouwerskoppel met 10 zo'n dieren en ondertussen is de veestapel al uitgebreid tot 25 dieren.

Op termijn wil Lieven Vanassche het verlies aan inkomsten omwille van het natuurvriendelijke beheer van de weilanden compenseren met de verkoop van het vlees van de Franse runderen. "Het is hier niet gemakkelijk om te overleven als landbouwer. Meer en meer haalt de natuur de overhand en wij moeten ons aanpassen", besluit de boer.