Frankrijk en Commissie blijven twisten over tolmuren

"Het zou gevaarlijk zijn van de Commissie zich te verwijderen van Frankrijk. Als de Commissie verder gaat dan de afgesproken hervorming van het EU-landbouwbeleid, zal ze verantwoordelijk zijn voor de mislukking". "Lidstaten moeten niet wijken voor de druk van lobby's en NGO's". Frankrijk en eurocommissaris voor Handel Peter Mandelson bleven het maandag, bij de start een cruciale veertiendaagse, grondig oneens over de Doha-ronde over vrijmaking van de wereldhandel.

Frankrijk blijft kritiek geven op het aanbod van Mandelson om de Europese importtarieven voor landbouwproducten te verlagen. "De Commissie moet bewijzen dat ze met dat aanbod binnen haar mandaat blijft". Donderdag is er een technische vergadering om na te kijken tot waar het onderhandelingsmandaat reikt.

Mandelson verklaarde aan de pers maandag dat Frankrijk volledig alleen staat en dat hij alleen verantwoordelijk is voor de onderhandelingstactiek. De Franse minister van Buitenlandse Zaken, Philippe Douste-Blazy, antwoordt daarop dat Mandelson inderdaad de tactiek bepaalt, maar dat de strategie wordt uitgezet door de 25 lidstaten.

In zijn toespraak tot de ministers van Buitenlandse Zaken vroeg Mandelson om weerwerk te bieden aan publieke druk (lees: van de Franse boeren). "Toegeven aan die druk verzwakt onze geloofwaardigheid en onze onderhandelingspositie". In de namiddag vertrok Mandelson naar Londen voor overleg met de toponderhandelaars van de VS, India, Brazilië en Japan.

Dinsdag is er topoverleg op het WTO-hoofdkwartier in Genève. Tegen volgende week zou het WTO-secretariaat een ontwerp-akkoord voor de conferentie van Hongkong moeten uitschrijven. Als er de komende dagen niet voldoende vordering is in de onderhandelingen, kan Hong Kong enkel nog een mini-akkoord opleveren.