Eiwit ontdekt dat helpt om E.coli aan te pakken

Amerikaanse onderzoekers verbonden aan de Purdue University in West Lafayette hebben een ontdekking gedaan in de eiwitstructuur van de E.coli bacterie die van belang kan zijn bij het bestrijden van de ziekteverwekker. Het draait om het eiwit exopolyfatase. Dat eiwit zorgt voor het signaal dat de bacterie aanspoort om de reproductie te beperken vanwege een tekort aan voedingsstoffen. Het eiwit komt bovendien voor bij een reeks andere schadelijke bacteriën.

Escherichia coli, of kortweg E.coli komt van nature voor in de darm van mens en dier. Als deze bacteriën op andere plaatsen in het lichaam voorkomen, kunnen ze gevaar opleveren. De besmetting kan gebeuren door contact met menselijke uitwerpselen of door het eten van onvoldoende verhit vlees of rauwe melk dat in contact is geweest met dierlijke uitwerpselen. De symptomen zijn een ernstige bloedende ontsteking van de darm met buikkrampen en een waterige diarree tot gevolg. Vaak komt ook braken voor.

Amerikaanse wetenschappers hebben nu de structuur van het eiwit in kaart gebracht. Het blijkt dat het zijn efficiëntie dankt aan een gaatje waarin het substraat zeer stabiel kan worden gebonden en verwerkt. Het eiwit kan daardoor dienen als een belangrijk doelwit voor antibiotica. Doordat het eiwit enkel in bepaalde planten en in bacteriën voorkomt, zullen behandelingen niet schadelijk zijn voor menselijke cellen. Het kan dus een ingang vormen voor de ontwikkeling van nieuwe antibiotica als alternatief voor middelen waarvan de werking faalt of waarvoor risico op resistentie bestaat.

De onderzoekers willen nu remmers voor het eiwit ontwikkelen en willen daarnaast kijken naar toepassingen in andere bacteriën. Gedacht wordt aan de ontwikkeling van medicijnen die in staat zijn het eiwit te binden en te voorkomen dat de bacteriën op een gebrek aan voedingsstoffen kunnen reageren zodat ze niet kunnen overleven. Ook kan een medicijn ontwikkeld worden die de functie van het eiwit nabootst en zorgt dat de bacterie de reproductie beperkt.