Eerste aardbeien uit vollegrond al in aantocht

De teelt van kleinfruit kent een ongewone seizoenstart. De eerste Belgische aardbeien uit serres zijn ruim veertien dagen vroeger op de markt dan normaal. In andere jaren worden de eerste nieuwe aardbeien uit vollegrond pas half mei verkocht, maar nu liggen de primeurs vermoedelijk komende week al in de winkel. "We zijn in snelheid genomen door de plotse warmte. Heel wat aardbeientelers hebben alle waterslangen, haspels en bevloeiingssystemen moeten aanslepen om de vruchten voldoende water te geven. Het is alle hens aan dek in de bedrijven'', zegt Yves Hendrickx.

"Normaal moeten de bevloeiingssystemen half april operationeel zijn. Wie dat vroeger doet, riskeert schade aan de waterleidingen door nachtvorst. Met de huidige hoge temperaturen moet er nu al kunnen worden besproeid. Als dat niet gebeurt, zullen de gewassen schade oplopen en is een groot deel van de opbrengst verloren". Volgens Hendrickx zal de vroege hitte, maar vooral de droogte, zeker schade veroorzaken: "Veel zon staat garant voor een hoog suikergehalte en dus zoet fruit, maar de droogte is nefast voor het vochtgehalte van de aardbei".

"Niet alleen de telers, ook de warenhuizen werden verrast door de hete dagen", zegt Hendrickx. "De vraag naar aardbeien is groot. Omdat er wellicht iets minder vruchten zullen worden aangeboden, kunnen de prijzen stijgen. De voorbije dagen noteerden we een paar gekke prijsschommelingen van het serrefruit".

De Gooikse aardbeienteler Roger Van Der Velde hangt met één oor aan de radio voor het weerbericht en kijkt met één oog naar de lucht. "Aardbeien zijn zoals kleine kinderen, je mag ze geen ogenblik uit het oog verliezen", weet Roger. De landbouwer verwacht straks aardbeien van superkwaliteit te kunnen plukken. "De struiken staan magnifiek: ze dragen veel bloemen en ik heb geen misvormingen opgemerkt. Over een tiental dagen start de oogst. Vorig jaar kreeg ik een gemiddelde prijs van 5 euro per kg. Daar was ik tevreden mee. Nu zijn de vooruitzichten nog beter, maar de marktprijzen kunnen soms rare sprongen maken".